Gary Neville et Roy Keane critiquent la qualification en Ligue des Champions via l’Europa League

Un chemin vers la Ligue des Champions contesté

Tottenham et Manchester United s’affrontent bientôt en finale de l’Europa League, avec pour enjeu une place en Ligue des Champions la saison prochaine. Pourtant, cette possibilité suscite la polémique, notamment auprès d’anciens grands joueurs et entraîneurs.

Gary Neville déplore que l’Europa League soit perçue surtout comme un tremplin vers la Ligue des Champions, plutôt que comme une compétition à gagner en soi. Les deux clubs anglais, en difficulté en Premier League, pourraient ainsi sauver leur saison et obtenir un ticket pour la Ligue des Champions malgré une place probable dans la seconde moitié du classement.

Les critiques d’Arsène Wenger

L’ancien manager d’Arsenal, Arsène Wenger, a récemment provoqué un tollé en suggérant que la victoire en Europa League ne devrait pas automatiquement garantir une qualification en Ligue des Champions. Il propose plutôt que le vainqueur bénéficie de la possibilité de défendre son titre s’il n’a pas directement obtenu sa place par le championnat national.

Cette idée vise à préserver la valeur sportive et historique de la Ligue des Champions, qui, selon lui, ne doit pas être accessible simplement par la « porte de derrière ».

Le soutien de Roy Keane et Gary Neville

Roy Keane soutient pleinement l’avis de Wenger. Il souligne que la discussion autour de l’Europa League est principalement dominée par les aspects financiers liés à la Ligue des Champions, au détriment de l’importance sportive du trophée. Il explique :

« Arsène Wenger a raison quand il dit que les clubs devraient se qualifier automatiquement pour l’Europa League mais pas forcément pour la Ligue des Champions, surtout en Premier League où cinq places sont attribuées directement. »
« Je suis totalement d’accord. Avoir cinq ou six équipes dans la Ligue des Champions enlève un peu à la valeur de cette compétition. »
« Cela sert surtout d’incitation pour les clubs de rang inférieur d’entrer par ce biais, mais Manchester United et Tottenham perdent beaucoup de matchs en championnat, ce qui est un problème. »

Gary Neville renchérit, rappelant qu’à l’époque, l’Europa League (anciennement la Coupe UEFA) et la Coupe des Coupes étaient des trophées prestigieux. Désormais, l’accent est avant tout mis sur les gains financiers liés à la participation à la Ligue des Champions.

« Personne ne parle plus de gagner l’Europa League pour décrocher un trophée. C’est surtout une affaire d’argent avec la Ligue des Champions. C’est dommage car de grandes compétitions comme la Coupe d’Angleterre ont perdu de leur prestige. »

Une tendance notable chez les derniers vainqueurs

Parmi les cinq derniers vainqueurs de l’Europa League, seuls Séville en 2020 et l’Atalanta en 2023 ont aussi validé leur qualification en Ligue des Champions par leur performance en championnat. Francfort en 2022 et Séville l’année suivante ont accédé à la Ligue des Champions malgré une place en seconde moitié de tableau.

Cette configuration renforce l’idée que la compétition européenne secondaire est utilisée comme un moyen stratégique pour atteindre la phase finale la plus prestigieuse du football continental.