Gareth Bale a pris sa retraite en 2023 après une carrière de 17 ans durant laquelle il a marqué 41 buts pour le pays de Galles et 186 en club. Un de ses buts les plus mémorables remonte à un match amical contre l’Islande en 2014, un moment que les supporters gallois n’oublieront jamais.
Un exploit éclatant sur la scène internationale
Dans cette rencontre, Bale a réalisé une performance individuelle d’un autre niveau. En réceptionnant le ballon dans sa propre moitié de terrain, il a parcouru le terrain en dribblant les défenseurs islandais avant de tirer dans le coin inférieur du but. Ce moment de pure magie est souvent considéré comme le summum de son talent, mais n’a pas toujours reçu la reconnaissance qu’il mérite.
Un tournant pour le football gallois
À cette époque, le pays de Galles était en pleine reconstruction, espérant mettre fin à une longue période sans qualification pour un grand tournoi depuis la Coupe du Monde 1958. L’émergence de talents comme Aaron Ramsey, Joe Allen et Ashley Williams a ravivé les espoirs, mais Bale était indiscutablement le fer de lance de cette équipe.
Sam Vokes, qui était en attaque ce soir-là, se remémore : « Je pense aux gradins vides du Cardiff City Stadium, quelque chose que l’on ne voit plus actuellement. Ce match contre l’Islande a été un tournant. » Danny Gabbidon, défenseur et témoin de cette rencontre, ajoute : « Nous avons réalisé le potentiel de cette équipe. » Bale était tout simplement « inarrêtable », selon lui.
Une équipe presque mono-dépendante
Bale avait déjà réalisé des performances remarquables en club, mais son engagement avec l’équipe nationale était sans faille. Après avoir joué dans un derby de Madrid trois jours plus tôt, il a débuté l’amical, chassant les critiques qui entouraient ses apparitions en sélection.
Il a créé le premier but en envoyant un coup franc parfait pour James Collins, qui a marqué en déviant le ballon. Malgré une égalisation de l’Islande, Bale a continué à piloter le jeu, aidant Vokes à reprendre l’avantage pour le Pays de Galles.
Un but inoubliable
Dans la 70ème minute, Bale a marqué ce que beaucoup appellent un « but incroyable ». Partant de près de 80 mètres de son but, il a d’abord subi une faute d’Ottesen, mais a réussi à rester debout et à marquer d’un tir précis dans le coin. “C’était inoubliable,” confie Gudmundsson, un joueur islandais. “C’était un joueur fantastique.”
Ben Davies, qui était sur le banc à l’époque, se souvient : « Ce match, je m’en rappelle surtout pour le feu qui émanait de Gareth. » Son but a capturé toute la magie du foot gallois à cette époque.
L’héritage d’un but légendaire
Les exploits de Bale sont considérés parmi les meilleurs du football moderne, incluant notamment son incroyable tir lors de la finale de la Ligue des champions 2018. Pourtant, son but contre l’Islande reste un des plus sous-estimés. « Il n’est pas souvent mentionné,” déclare Vokes, “mais techniquement, c’était un chef-d’œuvre. » Gabbidon ajoute que ce but est souvent éclipsé par celui qu’il a marqué contre Barcelone, bien qu’ils soient très similaires.
En fin de compte, peu d’athlètes peuvent se vanter d’avoir un répertoire de buts aussi impressionnant. « Vous ne verrez pas de meilleur but que celui-là, » conclut Gabbidon.
