Gabriella Wood : Le parcours d’une judoka vers les Jeux du Commonwealth

Un grand moment à Buckingham Palace

Ce lundi, Gabriella s’envolera pour Londres en tant que représentante de Trinidad et Tobago dans le cadre de la première étape du King’s Baton Relay. Après cet événement royal, la judoka de 27 ans retournera en Écosse pour reprendre son rôle d’entraîneuse au Judo Club Esprit à Alloa. Sa semaine se conclura avec une compétition pour tenter de remporter son troisième titre consécutif aux Championnats universitaires britanniques à Birmingham dans la catégorie des +78 kg.

« Ça va être une semaine incroyable. Je vais essayer de profiter de chaque instant », déclare Wood.

Un défi de taille en vue

La participation de Gabriella aux événements de Buckingham Palace marque le début du compte à rebours officiel pour les Jeux du Commonwealth de Glasgow, qui auront lieu dans 500 jours. Chaque pays participant disposera de sa propre version du bâton, et Wood, étudiante à l’Université de Stirling, se réjouit de représenter son pays caribéen. « Ce n’est certainement pas quelque chose auquel je m’attendais dans ma vie », ajoute-t-elle, tout en se montrant encore un peu perplexe quant à la nature de ses responsabilités lors de la course.

Elle explique : « Je vais juste arriver, recevoir le bâton, puis marcher et voir ce qui se passe. Je pensais qu’il y aurait un code vestimentaire, mais ils ont dit que nous porterions des survêtements, donc cela simplifie les choses pour moi. J’espère pouvoir le garder en souvenir. »

À la recherche d’une médaille

Posséder un survêtement est une chose, mais ce que Wood désire vraiment, c’est une médaille des Jeux du Commonwealth. Elle a commencé le judo à l’école primaire et a rapidement fait son nom dans le sport. En 2020, alors qu’elle rentrait d’un camp d’entraînement en Hongrie, elle a décidé de s’arrêter à Édimbourg pour rendre visite à sa famille… et n’est jamais repartie.

Gabriella a emménagé à Alloa, obtenu une place pour étudier le sport à Stirling, et a découvert un amour pour la tourte de bœuf, tout en devenant la première judokate olympique de Trinidad et Tobago lors des Jeux de Tokyo. Elle a terminé cinquième aux Jeux du Commonwealth de Birmingham en 2022 après un parcours difficile, perdant en ouverture contre la double médaillée d’or écossaise Sarah Adlington, mais elle est déterminée à faire mieux en 2026.

« Une médaille est définitivement l’objectif à Glasgow », affirme Wood, qui a manqué de peu une qualification pour les Jeux Olympiques de Paris l’été dernier. « La cinquième place m’a beaucoup déçue. Mon partenaire d’entraînement, mon coach et moi, nous n’avons même pas pu nous parler. »

Le soutien de la communauté

« Les enfants du club me demandent presque chaque semaine : ‘Vas-tu combattre à Glasgow ? Je veux venir te voir.’ Une médaille cette fois-ci serait énorme, surtout devant les enfants et la communauté du judo à laquelle j’appartiens depuis si longtemps. Cela rendrait le moment encore plus spécial. »