Fusions et relégations : Révolution dans le rugby gallois et anglais
Une fusion des championnats de rugby est envisagée, avec promotion et relégation.
France
Une fusion entre le Championnat de Rugby Unifié (United Rugby Championship – URC) et la Premiership anglaise est actuellement à l’étude, avec l’introduction potentielle de promotions et de relégations. Ces deux compétitions cherchent des moyens d’accroître la valeur de leurs futurs contrats de diffusion, tous deux n’ayant pas atteint le succès commercial escompté.
Négociations en cours
Des discussions sont menées entre les acteurs clés des deux compétitions, ainsi qu’avec la société de capital-investissement CVC, qui détient une participation de 27 % dans la Premiership et de 28 % dans l’URC. Parmi les options envisagées, la fusion des deux ligues en deux divisions avec promotion et relégation semble être l’une des solutions les plus sérieusement considérées.
Chaque équipe pourrait ainsi s’affronter à domicile et à l’extérieur, avec des barrages à la fin de la saison.
Conférence anglo-galoise
Une autre proposition consisterait à créer une conférence anglo-galoise au sein de l’URC, où les quatre clubs professionnels gallois – Cardiff, Dragons, Ospreys et Scarlets – joueraient principalement contre des équipes anglaises tout au long de la saison, jusqu’aux barrages de fin de saison. Cependant, le nombre de clubs gallois pourrait poser problème, certains clubs anglais préférant n’intégrer que deux équipes galloises, tandis que d’autres en souhaiteraient trois.
Des avis partagés
WalesOnline a rapporté qu’il existe des divergences d’opinion parmi les clubs anglais, certains d’entre eux soutenant la conférence anglo-galoise, tandis que d’autres préfèrent des affrontements réguliers contre de puissantes provinces irlandaises. De plus, certaines équipes souhaitent éviter la présence d’équipes italiennes ou sud-africaines.
Les clubs gallois favorisent la création d’une conférence anglo-galoise pour réduire les frais de déplacement, raviver les rivalités historiques et éventuellement améliorer l’affluence. Par ailleurs, la présence d’un plafond salarial en Angleterre pourrait offrir une meilleure chance de compétitivité aux équipes galloises.
Risques et opportunités
D’un autre côté, une compétition à deux divisions représenterait un risque pour les clubs gallois, car le risque de relégation pourrait signifier que les quatre clubs se retrouvent en seconde division. Toutefois, l’enjeu lié à une compétition incluant promotions et relégations pourrait accroître l’intérêt des diffuseurs de télévision.
WalesOnline a précisé qu’une telle compétition pourrait générer jusqu’à 4 millions d’euros de revenus télévisuels supplémentaires, avec un intérêt de la part de Sky Sports. Cependant, du point de vue gallois, la conférence anglo-galoise semblerait être la meilleure option d’un point de vue commercial.
Vers une nouvelle ère
Toutes ces discussions sont centrées sur la manière dont la modification des structures de compétition pourrait potentiellement augmenter la valeur du prochain contrat de diffusion, à un moment où le marché semble être à l’arrêt.
