Francisco Merida prend sa retraite à 34 ans après un parcours en Espagne
Francisco Merida, ancien espoir d’Arsenal et de Barcelone, a annoncé sa retraite à l’âge de 34 ans après une carrière mouvementée, principalement en Espagne.
Un parcours remarquable
Merida a commencé sa carrière à Barcelone, où il a gravi les échelons avant de rejoindre les rangs de l’académie d’Arsenal à l’âge de 16 ans. Il intègre l’équipe première et effectue 12 apparitions au total au cours de ses quatre années au club, incluant un prêt à la Real Sociedad.
En 2007, il signe son premier contrat professionnel, faisant ses débuts en compétition en septembre de la même année. Arsène Wenger l’a décrit comme « un joueur absolument incroyable ». Il signe un contrat à long terme en 2008, mais après un prêt à la Real Sociedad, sa carrière prend un tournant difficile.
Les débuts difficilement fructueux à Atletico Madrid
Après son départ d’Arsenal, Merida rejoint l’Atletico Madrid. Les choses ne se passent pas comme prévu, et Wenger réprimande le club espagnol pour son intérêt. Il ne dispute que 12 matchs sous le maillot de l’Atletico avant de poursuivre sa carrière à Hércules en deuxième division espagnole en 2012.
Un retour et des mémoires à Osasuna
En 2016, Merida rejoint Osasuna, où il trouve une certaine stabilité. Il y dispute 110 matchs, faisant également des passages par l’Espanyol et le Tianjin Jinmen Tiger en Chine. Son dernier club en date est Lugo, qu’il rejoint en janvier et avec lequel il termine sa carrière.
Un message émouvant lors de sa retraite
A l’annonce de sa retraite, Merida a tenu à exprimer sa gratitude pour ses 19 années passées dans le football. Il a remercié tous ceux qui l’ont soutenu, en particulier sa famille, en disant : « Je suis privilégié d’avoir vécu tant d’expériences grâce au ballon. »