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Football Manager 26 est désormais la première édition de la série à proposer des équipes féminines. Le jeu, qui attire habituellement des millions de joueurs, a été suivi par environ 20 millions de fans à travers le monde. L’année passée, aucun nouvel épisode n’a été publié pour la première fois en 20 ans, en raison de retards importants. Sports Interactive, le studio derrière la franchise, a procédé à une refonte majeure du système afin de rafraîchir la série.
Ce que propose Football Manager 26 va bien au-delà d’un simple ajustement: c’est une réécriture complète de ce qui précède. L’interface utilisateur a été entièrement repensée et le cœur du jeu est désormais tourné vers une expérience nouvelle pour la gestion, les actualités et le recrutement. Le directeur Miles Jacobson affirme que ce titre n’est pas une suite mais le point de départ de la prochaine période de la série.
À l’approche de la bêta publique, les retours sont partagés: de nombreux joueurs en ligne se disent frustrés par certains choix de conception, en particulier l’interface et le flux des menus. Certains commentaires évoquent une expérience décevante et d’autres estiment qu’un changement de direction était nécessaire. Jacobson reconnaît que tout n’est pas parfait et que des correctifs seront nécessaires après la sortie.
Pour lui, l’avenir du studio peut dépendre de ce jeu: “On vit et meurt par ses décisions”. Après l’annulation de l’édition précédente, il a rappelé que le succès de Football Manager 26 était crucial pour la suite du projet. Le doute plane autour de l’accueil du public, mais les ambitions affichées restent intactes.
Quatre années de travail intensif nourrissent l’espoir des développeurs. Tina Keech, responsable de la recherche sur le football féminin chez Sports Interactive, affirme que c’est la plus grande base de données du football féminin jamais présente dans un jeu vidéo. Elle explique qu’il a fallu déployer un travail conséquent pour réunir des données précises, car les clubs n’étaient pas toujours méticuleux dans les archives autrefois.
Le jeu s’appuie aussi sur des graphismes et des animations revus à la hausse. Les mouvements des joueuses, capturés en motion capture, s’intègrent dans les actions du jeu et, selon le studio, même la technologie VAR apporte une source d’information précieuse pour les animations. Des démonstrations montrent des visuels plus lumineux et un niveau de détail plus proche de la réalité.
Football Manager 26 ne se limite pas à des chiffres et des images; il propose aussi des scénarios imaginaires plus variés. Par exemple, le titre inclut des jeunes talents qui ne sont pas encore au sommet mais possèdent un potentiel important. Keech évoque deux noms susceptibles d’être signés rapidement et de devenir des cadres: Felicia Schröder, évoluant en Suède, et Trinity Armstrong, défenseure centrale impressionnante évoluant aux États‑Unis.
Sur le plan tactique, les changements les plus marquants touchent le système de formation. Auparavant, on se limitait à une seule tactique avec des consignes individuelles; désormais, deux tactiques distinctes peuvent être actives selon que l’équipe a le ballon ou non. Cette double approche transforme l’expérience de match et, combinée aux graphismes améliorés, donne au jeu une profondeur rarement atteinte dans la série.
Les budgets dans le football féminin ajoutent aussi des contraintes: il faut faire attention à chaque dépense et à chaque signature. Une erreur de procédure, comme une demande de permis de travail rejetée, peut griffer une partie du budget transférable, ce qui force à recalibrer les choix d’effectif. Le tout rappelle que le jeu peut simuler des défis identiques à ceux rencontrés dans le football réel.
Cependant, des bogues persistent et la version bêta a montré des éléments non finalisés: affichages qui s’écrasent, menus qui ne s’ouvrent pas et même des incidents visuels où certains joueurs n’étaient pas correctement habillés pour un match. Pour beaucoup, ces soucis ne bloquent pas l’intérêt, mais ils rappellent que le logiciel n’est pas encore totalement abouti à l’approche du lancement.
Au terme de plusieurs heures de prise en main, l’équipe demeure partagée: l’ambition est évidente et l’intégration du football féminin est une réussite notable. Les matches offrent un encadrement tactique plus riche et les améliorations graphiques changent clairement l’« ambiance match » dans FM26. Toutefois, les équipes nationales restent indisponibles pour le moment et seuls les clubs peuvent être dirigés; une possibilité d’ajout libre doit arriver plus tard via une mise à jour gratuite. Le studio confirme qu’une seule extension payante est prévue, un éditeur permettant de modifier les statistiques des joueurs, sans une avalanche de microtransactions ou de passes saisonnières comme dans d’autres jeux.
L’ensemble des changements demande du temps pour s’y habituer, mais la promesse d’un Football Manager encore plus captivant et accessible a de quoi séduire les joueurs fidèles. À ce stade, tout dépendra de l’accueil du public et de la capacité du titre à offrir vraiment un autre match, suffisamment convaincant pour gagner sa place dans la routine des sessions time-sensitive des passionnés.
