Royaume-Uni
Pour Phil Foden, ce rassemblement de l’Angleterre ressemble davantage à un test avant la Coupe du Monde qu’à un simple stage. Lors du premier regroupement de Thomas Tuchel, en mars, le nouveau sélectionneur avait observé le milieu de Manchester City et Morgan Rogers échanger des passes lors d’un entraînement près de Tottenham. Il avait apprécié ce qu’il avait vu et entendu et semblait convaincu par l’ambiance autour du jeune joueur. Mais lorsque Foden est passé du rôle de tireur survolté au cadre de l’équipe, son sourire s’est éteint et l’entraîneur s’est inquiété; il ne l’a pas retenu ensuite.
Si le joueur de 25 ans n’avait pas retrouvé sa flamme au club — Tuchel avait été marqué par ses deux buts contre Dortmund la semaine précédente — il n’aurait pas été rappelé sur des bases purement réputationnelles. Tout ce que Foden réalise lors de ce séjour à Londres et du prochain rassemblement en Albanie sera scruté, face à une concurrence accrue à son poste. Le rôle envisagé n’est pas celui d’un ailier; Tuchel le voit comme No 10 ou, lorsque Kane est absent, comme un faux-neuf.
Le rôle est clair et la discussion porte sur son placement. Pour gagner une place dans le onze de départ, il doit être meilleur que Rogers et Jude Bellingham. Pour rester dans le groupe, il devra aussi surpasser Eberechi Eze, Morgan Gibbs-White et, dès qu’il sera rétabli, Cole Palmer. Tuchel veut que son équipe soit compétitive, sans dépendre d’un seul nom.
Cette approche témoigne d’une culture d’exigence que Tuchel cherche à instaurer. Créer ce cadre d’émulation et de tension positive a été l’un des principaux succès de ses dix mois à la tête de l’équipe. Foden demeure un symbole: après plus de cinq ans en sélection et 45 capes, ses chiffres restent en deçà des attentes. En 14 apparitions en finales majeures, il n’a qu’un seul but et deux passes décisives. Tuchel sait que les chiffres ne racontent pas tout, mais ce qui l’interroge davantage, c’est l’absence d’un sourire enthousiaste lorsque le joueur porte le maillot national.
Le manager veut comprendre si ce manque vient de la dynamique du groupe ou de facteurs techniques liés à son poste et à l’instruction. Dans le meilleur XI, Kane est disponible, Foden ou Bellingham seront choisis, mais pas les deux; il est possible que ni l’un ni l’autre ne démarre si Rogers conserve le maillot.
Si Foden n’est pas retenu pour le Mondial, il devra prouver qu’il peut être un coéquipier engagé et heureux autour du camp. Tuchel apprécie le caractère du joueur, mais il veut des leaders sur et autour du terrain. L’objectif est de trouver comment Foden peut occuper la meilleure place possible dans le système, afin d’être efficace près de la surface adverse.
L’objectif est que Foden devienne le joueur anglais qu’il aurait dû être, en s’inscrivant dans une dynamique collective plutôt que dans un récit individuel. Le staff veut déceler son influence et adapter son rôle pour atteindre la cible.
