Finales NBA 2025 : Thunder vs Pacers, une confrontation inattendue

Grâce à une victoire de 125-108 samedi, les Indiana Pacers ont obtenu leur place en Finales NBA 2025, annonçant l’une des confrontations les plus inattendues de l’histoire de la ligue. Ce match marque une étape importante pour cette jeune équipe, qui a su se hisser au sommet face à des favoris traditionnels.

Une confrontation improbable entre deux jeunes équipes

Les Pacers, classés quatrième, et le leader de la saison régulière, les Oklahoma City Thunder, semblent à bien des égards très différents. Oklahoma City a dominé la Conférence Ouest tout au long de la saison et était considéré comme l’un des principaux prétendants au titre. Indiana, quant à elle, a connu une première moitié de saison difficile, accumulant un bilan négatif avant de changer de rythme en janvier.

Les Thunder comptent dans leurs rangs le nouveau MVP de la ligue, Shai Gilgeous-Alexander, ainsi qu’un autre joueur honoré en All-NBA et deux selections en défense. De leur côté, les Pacers ne comptent qu’un seul joueur ayant reçu des distinctions cette saison : Tyrese Haliburton, qui a été sélectionné dans la troisième équipe All-NBA.

Malgré ces différences, ces deux équipes partagent certaines similitudes, notamment leur jeunesse, leur style de jeu dynamique et leur origine géographique au centre du pays. C’est la première fois depuis l’introduction de la taxe de luxe que ni l’un ni l’autre ne sont considérés comme des « payeurs de taxe ». Les deux formations jouent un basketball attractif et sont en bonne voie pour continuer à réussir en postseason dans les années à venir.

Une rencontre rare entre deux meneurs All-NBA

Bien que leur confrontation directe en défense soit peu probable, le duel entre Shai Gilgeous-Alexander et Tyrese Haliburton sera à suivre de près. Il s’agit de la première fois depuis une décennie qu’un duo de meneurs All-NBA se retrouve en Finales, depuis Stephen Curry et Kyrie Irving. Malheureusement, cette rivalité a été interrompue prématurément en raison d’une blessure d’Irving lors du premier match de leur série.

Gilgeous-Alexander et Haliburton ont des styles offensifs très différents. Le MVP a affiché cette saison une moyenne de 32,7 points par match, la sixième meilleure moyenne pour un meneur à plein temps, tout en n’ayant jamais dépassé 6,4 passes décisives par rencontre. Haliburton, lui, est le maître de la distribution, ayant mené la ligue en passes décisives cette saison, avec une moyenne de plus de 10 par match, tout en étant capable de scorer plus de 30 points dans certains matchs cruciaux.

Les deux joueurs ont connu des playoffs remarquables, Gilgeous-Alexander ayant été un moteur dans la série contre Memphis, et Haliburton ayant été très efficace lors des finales de conférence, notamment en dépassant la barre des 30 points à plusieurs reprises.

Une défense de Oklahoma City face à Haliburton

En théorie, la défense des Thunder, avec des joueurs comme Luguentz Dort, Cason Wallace, Jalen Williams et Alex Caruso, est parfaitement adaptée pour limiter Haliburton, considéré comme l’un des meilleurs meneurs de la ligue. Lors de leurs quatre rencontres ces deux dernières saisons, Haliburton n’a inscrit en moyenne que 12 points, son plus faible score contre un adversaire.

Il a été relativement passif face à la défense intense de Oklahoma City, avec une moyenne de seulement 10,2 tentatives de tir par match et un faible nombre de fautes provoquées. La capacité des Thunder à limiter ses facilités de jeu en attaque et à réduire ses assists a été notable. Lors de leur dernière confrontation, Haliburton n’a marqué que 8 points en 10 tirs, ce qui représente sa plus faible production contre cette équipe.

Pour espérer une surprise en finale, Haliburton devra jouer beaucoup plus agressivement et efficacement, ce qui pourrait faire la différence dans cette série inattendue.

Une confrontation entre la deuxième meilleure attaque et la meilleure défense

Lorsqu’ils ont le ballon, Indiana et Oklahoma City offrent un duel de force : la deuxième meilleure attaque des playoffs contre la meilleure défense. Les Pacers ont une efficacité offensive remarquable, avec un rating de près de 118, juste derrière Cleveland. De leur côté, la défense des Thunder ne permet que 101,4 points pour 100 possessions, la meilleure de la ligue en ce moment.

Ce type de confrontation, rare depuis 2022, n’avait pas été vu en finale depuis le duel entre Golden State et Boston en 2022. La performance des deux côtés est équilibrée, sans avantage évident pour l’une ou l’autre équipe, ce qui pourrait rendre cette série très disputée.

Une série à ne pas attendre pour une pluie de tirs à trois points

Les deux équipes excellent dans le tir longue distance. Indiana possède une précision de 40 % à trois points, la meilleure de tous les playoffs, avec Haliburton comme seul titulaire en-dessous de cette moyenne. Oklahoma City, quant à elle, a limité ses adversaires à 33 % en playoffs, une performance remarquable. Leur défense est efficace, mais leur faiblesse réside dans leur capacité à défendre contre les tirs extérieurs, avec un taux d’acceptation de 41 % en saison régulière, ce qui pourrait être exploité par Indiana si la série s’étire.

Les statistiques montrent que certains joueurs comme Nembhard et Siakam, qui ont respectivement 29 % et 39 % de réussite à trois points en saison régulière, pourraient voir leur efficacité diminuer en série. La capacité des deux équipes à maintenir ou à faire régresser ces performances pourrait jouer un rôle déterminant.

Une finale potentiellement plus rapide que d’habitude

Habituellement, à mesure que le niveau de tension augmente, les équipes jouent plus lentement. La moyenne des possessions par match en finale ces dernières années tourne autour de 93 à 97 possessions. Cependant, Oklahoma City et Indiana ont montré qu’elles préfèrent jouer rapidement, avec respectivement 100,6 et 98,4 possessions par match en playoffs cette saison.

Ce rythme soutenu pourrait donner lieu à une finale à haute intensité, avec un jeu plus rapide que d’habitude, rappelant celle de 2017 entre Golden State et Cleveland, lorsque les Warriors ont dominé en vitesse.

Une improbable qualification pour Indiana

Malgré leur élimination en conférence l’année précédente, Indiana a été considérée comme outsider pour atteindre la finale cette saison. Avec des cotes initiales de 20-1 pour remporter l’Est, leur progression jusqu’en Finales est une surprise majeure. Leur chance de remporter le titre, estimée à environ 4 % après ajustement, est comparable à celle de certaines équipes sous-estimées dans le passé.

Seuls deux autres équipes, le Miami Heat 2019-20 et les New Jersey Nets 2001-02, ont été aussi grandes outsiders en début de saison pour remporter le championnat. Si Indiana parvient à créer l’exploit, cela marquera une page historique dans la NBA.

Une opportunité historique pour les Pacers et Thunder

Si Indiana remportait la finale, elle deviendrait la première équipe à être championne sans être parmi les trois premières têtes de série ou en tant que champion en titre. Leur différence de points, à +2,2, est également inhabituelle pour un champion, comparable à celui de certains champions moins performants en saison régulière.

De leur côté, Oklahoma City, avec une saison régulière record de 68-14, pourrait égaler ou dépasser certains des meilleurs résultats de l’histoire NBA si elle remporte le titre. Leur total de victoires en saison régulière pourrait atteindre 84, ce qui n’a été dépassé que par les Bulls de 1995-96, qui avaient fini à 72-10 avant de remporter le championnat.