Royaume-Uni
Un joueur de Tottenham Hotspur a annoncé sa retraite à 26 ans pour se lancer dans la photographie. Alfie Whiteman, désormais âgé de 27 ans, faisait partie de l’effectif vainqueur de la Ligue Europa de Tottenham cet été-là et avait été lié au club dès ses années de formation, jusqu’à la fin de la saison écoulée. Pendant son passage, il n’a jamais réussi à s’imposer durablement en équipe première. Son retrait est présenté comme une reconversion personnelle vers une autre passion, celle de l’image.
Whiteman a effectué deux prêts, tous deux à Degerfors, en Suède, sans jamais s’imposer durablement en première équipe. Malgré ces passages en prêt, il n’a pas réussi à s’établir comme gardien numéro deux ou trois et a dû envisager d’autres voies professionnelles. Cette période l’a amené à explorer des domaines comme le théâtre, la diffusion et la photographie. Au final, il a décidé d’écarter le football après l’été et de suivre ses intérêts personnels.
Selon The Athletic, Tottenham espérait qu’il poursuive sa carrière footballistique après sa libération en fin de saison dernière, mais Whiteman a choisi de mettre un terme à sa carrière à titre personnel durant l’été. Le joueur a été formé au club et a été présent dans l’effectif jusqu’au dernier exercice, mais il n’a pas réussi à percer en équipe première. Cette décision est le fruit d’une réflexion sur son bonheur et ses ambitions hors du terrain. Il ne cache pas que son développement personnel et ses passions l’ont guidé vers une autre voie.
Whiteman raconte avoir signé pour Tottenham à l’âge de 10 ans et avoir quitté l’école à 16 pour se consacrer pleinement au football. Vers 17 ou 18 ans, vivant en internat, il a commencé à ressentir que ce chemin ne lui convenait pas entièrement. Le quotidien se résumait alors à prendre le mini-bus pour l’entraînement, suivre un cursus en sciences du sport et rentrer chez lui pour jouer à des jeux vidéo. Cette prise de conscience, arrivée tôt, lui a montré qu’il n’était pas heureux dans ce cadre.
Whiteman évoque aussi la réalité du métier: la perception du football comme un univers souvent fermé et axé sur la mode et le matériel. Le jeune gardien reconnaît que le football est une carrière courte, et que certains éléments de l’environnement peuvent freiner l’envie d’aller au-delà. Il a expliqué qu’il cherchait à apprendre d’autres compétences et à s’inspirer des personnes qui créent et produisent, plutôt que de s’enfermer dans un rôle unique. Cette ouverture a nourri son choix de se tourner vers la photographie et d’autres projets créatifs.
Sur le plan sportif, Whiteman n’a disputé qu’une seule apparition senior pour Tottenham, sous José Mourinho, lors d’un match de la Ligue Europa en 2020. Il avait aussi envisagé de quitter le club en 2024, mais Tottenham avait besoin de joueurs formés localement pour leur campagne européenne et il est finalement resté dans l’effectif vainqueur. À l’issue de sa retraite, il a effectué deux essais durant l’été : l’un dans un club de League One et l’autre dans un club de Championship, mais il a finalement privilégié ses projets personnels et ses passions.
Depuis, Whiteman a collaboré avec Nike et le rappeur Central Cee et a présenté son travail photographique en Norvège et en Ukraine. Il affirme ne plus suivre le football depuis sa retraite et se consacre désormais pleinement à la photographie et aux projets qu’il développe.
