Suède, France
Félix Lebrun déçoit à Malmö : éliminé en simple et en double lors du WTT Europe Smash
Le Grand Smash de Malmö, en Suède, s’est imposé comme une étape majeure du circuit ping-pong, un rendez-vous inédit sur le continent européen qui rappelle les niveaux les plus élevés du tennis sur table. L’ascension de Félix Lebrun, 18 ans et 6e joueur mondial, médaillé de bronze à Paris 2024 tant en individuel qu’en équipe, a suscité un nouvel engouement autour du tennis de table français sur la scène internationale.
À Malmö, Lebrun jouait en double aux côtés de Thibault Poret, l’absence de son frère Alexis, blessé, ayant ouvert la porte à ce duo tricolore. Ils ont été éliminés au deuxième tour par la paire chinoise Lin Shidong et Huang Youzheng, tête de série n°3, sur le score de 11-4, 11-3 et 11-8.
En simple, la campagne malmoise s’est arrêtée dès le premier tour face au Sud-Coréen Jang Woo-jin, classé 25e mondial. Le match a été disputé et s’est conclu après cinq manches: 11-6, 11-9, 7-11, 10-12 et 10-12.
Depuis le début de l’année, le Français affiche un mélange de performances de haut niveau et d’éliminations précoces. Finaliste du WTT Star Contender de Tunis en juin et demi-finaliste du Grand Smash de Las Vegas en juillet, il a connu plusieurs déboires: sorti dès le deuxième tour à Singapour en février, au premier tour du WTT Champions d’Incheon en avril, puis huitièmes de finale aux Mondiaux de Doha en mai et nouveau revers au WTT Champions de Yokohama début août.
Cette saison post-olympique est aussi marquée par une mutation physique et technique: en un an, Lebrun a gagné environ 6 centimètres et 9 kilos, modifiant l’équilibre et la puissance de son jeu. Son entraîneur, Nathanaël Molin, reconnaît que si l’entraînement est prometteur sur le plan technique, le passage en compétition lui fait parfois douter. « Cette année post-olympique a été faite de hauts et de bas », confiait-il. « En match, il a du mal à digérer le doute », expliquait-il après l’épisode malouin. « La route n’est jamais toute droite », résume-t-il, ajoutant que l’objectif reste de viser les plus grandes compétitions et d’y écrire une page durable du tennis de table français.
Âgé de 18 ans et sur le point de fêter ses 19 ans le 12 septembre, Lebrun dispose encore d’un vaste chemin devant lui. Entre apprentissage, gestion de la pression et maturation sportive, il maintient une ambition intacte: s’imposer un jour parmi l’élite mondiale et continuer à faire progresser le tennis de table en France.
