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Le Grand Prix de Las Vegas a vu Lando Norris décrocher la pole position lors de qualifications marquées par une piste humide et très glissante. Sur le tracé urbain, le leader du championnat a devancé Max Verstappen, qui s’élance à ses côtés pour la course de dimanche. Oscar Piastri, quant à lui, a une nouvelle fois manqué le coche en partant cinquième, derrière Sainz et Russell. Norris, qui possède désormais une avance mentale et comptable sur son rival australien, peut viser une marge élargie au terme d’un week-end qui a mal commencé pour certains.
Les conditions difficiles ont mis à l’épreuve les pilotes, mais Norris a su tirer son épingle du jeu en conditions mixtes. Il a confié que le rythme affiché tout le week-end promettait une course intéressante sur piste sèche, mais que tout restait incertain avec Verstappen directement derrière lui. Le Néerlandais a quant à lui souligné que la couche d’humidité et le manque d’adhérence rendaient la mise en température des pneus particulièrement lente, et que partir en première ligne reste une opportunité à saisir. La perspective d’un duel au départ s’annonce animée, avec Norris déterminé à aller chercher la victoire et à ne pas laisser passer sa chance face à son adversaire historique.
Pour Piastri, la journée a été celle d’un échec de plus dans une série qui se prolonge. Relégué cinquième, l’Australien devra remonter pour limiter les dégâts et soutenir l’effort de son écurie face à Norris et Verstappen. Il a toutefois souligné avoir senti un bon rythme en fin de séance malgré le drapeau jaune qui a écourté son dernier tour et a ajouté qu’à Las Vegas tout peut arriver. Le regard est désormais tourné vers la stratégie et les dépassements possibles sur une piste où les choix de pneus peuvent tout changer.
Du côté de Ferrari, la journée a été difficile après les critiques du président John Elkann envers ses pilotes, appelés à se concentrer davantage sur leur pilotage. Charles Leclerc n’a pas trouvé d’amélioration significative et a terminé neuvième, sans réussite notable en qualifications humides. Lewis Hamilton, lui, a été surpris par les conditions et partira vingt-ième et dernier; il a expliqué n’avoir pas pu mettre les pneus en température, ce qui explique son avenir difficile pour la course. Cette contre-performance intervient dans un contexte tendu pour la Scuderia et son duo face à une concurrence féroce sur ce circuit.
Grille de départ provisoire : Norris et Verstappen en première ligne; Sainz et Russell en deuxième rang; Piastri et Lawson en troisième; Alonso et Hadjar en quatrième; Leclerc et Gasly en cinquième. Hülkenberg et Stroll complètent le peloton de tête, suivis d’Ocon et Bearman, Colapinto et Albon, Antonelli et Bortoleto, Tsunoda et Hamilton. Ces positions pourraient évoluer si la météo ou les stratégies des écuries redistribuent les cartes lors du départ samedi.
On retient que Norris confirme son ascendant dans ce début de week-end, mais que Verstappen reste à l’affût et que la bataille pour le titre se poursuivra sur une piste potentiellement favorable à la stratégie et à la gestion des conditions. Le public attend un duel intense entre les deux hommes et une réplique des autres ténors face à la nouvelle configuration de départ, alors que Piastri devra jouer les relais pour limiter les dégâts et viser une remontée spectaculaire.
