Ex-footballeurs se reconvertissent en arbitres au Royaume-Uni

Un programme novateur pour les arbitres ex-footballeurs

Ce projet est une collaboration entre la PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) et la PFA (Professional Footballers’ Association). Il offre à des joueurs actuels ou retraités une bourse rémunérée de trois ans pour se former à l’arbitrage dans le cadre du ERDP (Elite Refereeing Development Plan) du PGMOL. Plus de 120 membres de la PFA ont manifesté leur intérêt, et dix d’entre eux ont été sélectionnés, dont Martyn Andrews, Carl Baker, Chris Birchall, Anthony Griffith, Liam Trotter, et Peter Vincenti.

Durant le match, six de ces arbitres en herbe se répartissent les rôles d’arbitre central et d’arbitres assistants, sous l’œil attentif des anciens arbitres de Premier League Lee Mason et Phil Dowd qui prennent des notes et assurent un suivi technique.

À l’issue d’un match animé qui s’est soldé par un score de 3-3, un moment clé vient clôturer la journée : une séance de débriefing dans une salle de conférence voisine. Ces discussions, menées par Phil Dowd et Dan Meeson, directeur du développement au PGMOL, sont fondamentales pour garantir une progression continue et le maintien des standards d’excellence.

Analyse vidéo et retours constructifs

Dans un petit espace dédié, les participants analysent ensemble des séquences vidéo, dont deux situations de penalty, afin d’évaluer la justesse des décisions prises. L’expertise de Dan Meeson est précieuse pour prodiguer des critiques constructives, tandis que les arbitres interceptent les retours et ajustent leur manière d’exercer.

Parmi les thématiques abordées figurent l’importance du leadership, la confiance dans les décisions, la netteté des gestes et le balayage du terrain, essentiel à un bon arbitrage, tout comme chez les grands joueurs tels que Kevin De Bruyne ou Xavi.

Chris Birchall : viser la Premier League en tant qu’arbitre

Chris Birchall, ancien milieu de terrain, est une figure reconnue. Avec plus de 170 matches au compteur pour Port Vale, et des passages à Coventry, Brighton, ainsi qu’à LA Galaxy où il a côtoyé David Beckham, il incarne l’exemple probant du joueur devenu arbitre. International pour Trinidad & Tobago, son expérience en Mondial 2006 renforce sa légitimité dans ce nouveau rôle.

Il explique son implication dans ce programme : « Pourquoi les joueurs ne deviennent-ils pas arbitres ? Il y avait un problème de temps et de finances à démarrer au bas de l’échelle. Ce programme ouvre une voie directe à des ex-joueurs pour qu’ils utilisent leur expérience au service du football autrement. »

Sa vision est claire : « Mon objectif est d’arbitrer en Premier League dans les trois à quatre ans à venir. Avec le soutien du programme et le sérieux de la formation, pourquoi ne pas viser le plus haut niveau ? »

Carl Baker : retrouver la passion du football grâce à l’arbitrage

Carl Baker, ayant joué pour des clubs comme Morecambe, Stockport, Coventry, MK Dons et Portsmouth pendant plus de dix ans en EFL, a terminé sa carrière en non-league en 2022/23. Il témoigne d’une période difficile marquée par une perte de repères après la fin du football professionnel.

Deux opportunités lui ont redonné goût au sport : un temps passé en tant que caddie auprès du golfeur professionnel Robert Rock, puis l’offre de rejoindre ce programme d’arbitrage. « Cela m’a donné un nouvel élan, une nouvelle raison de me lever le matin », confie-t-il.

Passionné, il analyse en détail chaque rencontre de la National League à la Premier League, prenant des notes et affinant sa compréhension du rôle de l’arbitre. Aujourd’hui, il officie trois fois par semaine et aspire à grimper les échelons aussi haut que possible.