États-Unis
Eric Staal est devenu le quatrième joueur à voir son numéro retiré par les Hurricanes de la Caroline, lorsque le numéro 12 a été hissé au Lenovo Center avant la défaite de l’équipe 3-2 en prolongation contre les Ducks d’Anaheim, dimanche.
Un parcours exceptionnel avec les Hurricanes
Né à Thunder Bay, en Ontario, Eric Staal, ancien choix de deuxième au repêchage, a passé 12 de ses 18 saisons en NHL avec les Hurricanes, totalisant 455 buts et 608 passes décisives au cours de 1 365 matchs en carrière. Il a été capitaine de l’équipe de 2009 à 2016 et a participé à six matchs des étoiles de la NHL, remportant le titre de MVP lors du match en 2008.
Records et accomplissements
Le joueur de 40 ans, qui a pris sa retraite en juillet après avoir signé un contrat d’un jour avec l’équipe, rejoint Rod Brind’Amour (17), Ron Francis (10) et Glen Wesley (2) dans les hauteurs du Lenovo Center. Staal a établi plusieurs records dans la franchise après le déménagement de l’équipe de Hartford, dans le Connecticut, en 1997, notamment pour les buts marqués (322), les passes (453), les points (775) et les matchs joués (909).
Il détient également les records de buts en supériorité numérique (105), de points en supériorité numérique (252) et de triplés (13).
Un moment mémorable
Staal a vu la franchise se forger une place dans l’histoire en remportant la Coupe Stanley en 2006, qu’il a qualifiée de sommet de sa carrière. « Le souvenir que j’ai d’un Hurricane est celui d’un champion de la Coupe Stanley, » a déclaré Staal. « Ce n’est pas facile d’en gagner une. J’en ai une et je l’ai gagnée ici. »
La cérémonie de retrait du numéro
Pour la cérémonie, Staal était entouré de sa famille, y compris ses frères Jordan, qui est le capitaine actuel des Hurricanes, et Marc, un ancien défenseur de la NHL. Les joueurs actuels des Hurricanes ont assisté aux festivités depuis le banc, et plusieurs anciens coéquipiers étaient également présents. Cam Ward et Justin Williams, membres du Hall of Fame des Hurricanes, ont revêtu des vestes de varsity pour regarder la cérémonie depuis la glace.
Un montage vidéo a été diffusé, mettant en avant des moments forts et des interviews des jours de jeu de Staal. « Les mots ne peuvent à peine exprimer combien cela compte pour moi, » a déclaré Staal, interrompu à plusieurs reprises par des fans chantant son nom. « En grandissant… jouer dans la NHL semblait être un rêve impossible. »
Un nouveau chapitre
Staal a reçu une montre Breitling gravée avec son nom et son numéro, ainsi que la phrase « Pour toujours un Hurricane. » S’exprimant après la cérémonie, il a déclaré qu’il souhaiterait s’impliquer à nouveau dans le hockey d’une manière ou d’une autre, mais qu’il était actuellement occupé chez lui avec ses trois fils âgés de 15, 13 et 10 ans. « Je coach mon fils aîné et mon plus jeune… Le temps passe si vite, » a-t-il ajouté.
Un match plein de suspense
La soirée s’est terminée lorsque Cutter Gauthier des Ducks d’Anaheim a marqué en prolongation, son septième but de la saison, avec des passes décisives de Jackson LaCombe et Frank Vatrano.
