Royaume-Uni
Les temps forts vécus lors de la Coupe du Monde des clubs sont désormais derrière Chelsea, et l’ambiance autour d’Enzo Maresca a changé. Samedi, les Blues ont quitté la pelouse sous une salve de sifflets après qu’un carton rouge a permis à Brighton de revenir et de s’imposer 3-1 à Stamford Bridge. L’entraîneur italien avait connu des sommets après avoir remporté la Ligue des Conférences, s’être qualifié pour la Ligue des champions et avoir soulevé la Coupe du monde des clubs, mais des fissures sont apparues et ses récentes sorties médiatiques n’ont pas enchanté la direction.
Quelques signes de tension apparaissent désormais. Après la défaite à Brighton, cinq responsables — les co-directeurs sportifs Paul Winstanley et Laurence Stewart, les responsables du recrutement Sam Jewell et Joe Shields, et le co-propriétaire Behdad Eghbali — sont allés dans le vestiaire. Maresca a tenté de relativiser: « Ils ont été dans le vestiaire comme d’habitude. Nous avons un bureau dans le vestiaire où, après chaque match, nous discutons du jeu. Rien de différent. »
Le match a été marqué par le scénario des buts des remplaçants dans le temps additionnel: Danny Welbeck et Maxim de Cuyper ont inscrit leurs buts dans les 11 minutes supplémentaires, sanctionnant une expulsion de Trevoh Chalobah à la 53e minute. Chelsea a encaissé et la suite s’annonce complexe. Selon des sources proches de BBC Sport, Chelsea avait fixé comme objectif à Maresca la qualification pour la Ligue des champions cette saison, avec l’intention de réévaluer cet objectif à la fin de la saison. Avec huit points pris en six matches et deux défaites de suite en Premier League, la pression monte naturellement. Alan Shearer, consultant du programme, a rappelé: « En tant que manager de Chelsea, quand on accepte cette position, on sait qu’on est sous pression si l’on perd des matchs — et ils en ont perdu deux. C’est la règle du métier, mais à Chelsea, c’est encore plus vrai. »
Sur le plan interne, Maresca a aussi semblé viser publiquement la hiérarchie. Son premier cri du cœur remonte à mi-août, lorsqu’il évoquait les options défensives disponibles après Levi Colwill, blessé et indisponible pour la majeure partie de la saison. Chelsea l’avait encouragé à travailler avec d’autres options, dont Chalobah, Wesley Fofana, Benoît Badiashile, le jeune Josh Acheampong et le nouveau venu Jorrel Hato. « Le club sait exactement ce que je pense », a-t-il affirmé. Il a expliqué qu’aucune des autres solutions — à l’exception peut-être de Tosin Adarabioyo, désormais blessé — ne pouvait assurer le travail en possession que Colwill pouvait. Interrogé à nouveau sur le recrutement d’un défenseur, il a répondu: « Vous aimez parler des défenseurs centraux ? J’en ai déjà parlé. Merci beaucoup. » Chelsea a finalement recruté Alejandro Garnacho pour environ 46 M€, et l’ancien ailier n’a disputé qu’un seul match de championnat en tant que remplaçant. Marc Guiu n’a pas joué depuis son retour de prêt à Sunderland après la blessure de Liam Delap, tandis que l’attaquant issu de l’académie Acheampong est peu utilisé. Dans sa conférence de presse avant la victoire en Carabao Cup à Lincoln, Maresca a évoqué Liverpool: « S’ils continuent comme cela, il sera impossible de les rattraper, pas seulement pour nous, mais pour tous les clubs. » Cette analyse tranche avec ses propos après la défaite contre Brighton, où il avait suggéré que l’inexpérience de son groupe provoquait des erreurs coûteuses. Il a aussi laissé entendre que les décisions autour du rappel du défenseur Axel Disasi — exilé dans la pire des situations hors de l’équipe première — échappent à son contrôle, ajoutant: « Le club n’a mentionné rien, il n’y a donc pas de nouvelles. » Maresca gère en outre des soucis de blessures, avec les quatre défenseurs centraux et l’attaquant vedette Cole Palmer sur la touche, aux côtés de Delap. Tout cela dessine un tableau incertain avant le match de Ligue des champions contre Benfica, puis le duel de Premier League face au champion en titre, Liverpool, le week-end prochain.
Les réactions des supporters sur la page live de la Premier League ont été nombreuses. Certains estiment que Chelsea est en difficulté et que l’inexpérience coûte cher; d’autres demandent des défenseurs expérimentés et un gardien plus fiable, et préconisent l’arrivée de joueurs plus calmes et davantage d’autorité. D’autres pensent que le problème tient aussi à l’entraîneur et à la gestion des entrées et sorties, et estiment que Joao Pedro n’est pas un attaquant de pointe adapté à l’équipe. D’un autre côté, certains soutiennent qu’il faut du temps et que les résultats, bien que décevants, ne doivent pas être jugés définitivement. La suite de l’histoire se poursuit, avec Chelsea qui prépare des rendez-vous cruciaux et où chaque résultat sera scruté avec attention.
