Royaume-Uni
Cette saison, le nombre de passes par match en Premier League a atteint son plus bas niveau en 15 ans, et le football paraît différent : les équipes privilégient le jeu direct et les longs dégagements se multiplient. L’entraîneur d’Aston Villa, Unai Emery, propose une explication. « Je pense que c’est une conséquence de la manière dont le football évolue tactiquement dans son ensemble », déclare-t-il à Sky Sports, en montrant un graphique des chiffres des passes dans le bureau du centre d’entraînement du club.
« Le football devient homme à homme sur tout le terrain », poursuit-il. « Avec des équipes qui pressent contre leur adversaire direct, même en bloc moyen, en cherchant à basculer en pressing homme à homme, nous voyons davantage ce phénomène que l’an dernier. » Il ajoute que c’est parce que les clubs d’Angleterre et d’Italie le font bien.
Emery voit cela comme une tendance tactique traversant l’Europe. Il cite Gian Piero Gasperini en Italie : « Il le faisait depuis des années avec l’Atalanta et maintenant avec la Roma. » De nombreuses équipes, en Italie et en Espagne, tentent d’introduire la même idée dans leur jeu. En Premier League, la vitesse est la caractéristique la plus marquée : « Tout va plus vite et c’est plus direct, moins de passes. » Quant aux longs lancers et aux coups d’arrêt, ils se répandent et gagnent en efficacité, même chez des candidats comme Arsenal.
« Les phases arrêtées s’améliorent, le développement est rapide », note-t-il. Bien que Brentford ait été parmi les premiers à les adopter, aujourd’hui une douzaine de clubs de Premier League les utilisent de manière plus directe, et Villa les emploie parfois également.
Emery pense aussi que le style d’arbitrage de la Premier League favorise ce type de jeu. « En Angleterre, on peut déranger le gardien et bloquer les défenseurs centraux ; dans d’autres ligues, ce n’est pas la même chose. En Europe, cela peut être perçu comme une faute », affirme-t-il, ce qui influence les choix tactiques.
Mais la question de l’ampleur du changement pour son équipe demeure délicate. « Il faut sans cesse s’actualiser sur le plan tactique, apprendre rapidement, s’appuyer sur l’expérience pour progresser car le football évolue. Nous faisons évoluer nos idées », rappelle-t-il. « Mais nous ne changeons que certains détails, en conservant la même mentalité. »
Une partie de ce changement est aussi une réponse à l’adversaire qui s’est adapté à Villa. Le gardien Emiliano Martínez, ballon au pied, est devenu une image familière des pelouses de Premier League : depuis le début de la saison dernière, il passe plus de temps à contrôler le ballon que n’importe quel autre joueur du championnat.
Le but est d’attirer l’adversaire dans le pressing pour ensuite jouer vers l’avant, mais le nombre de pressions exercées sur Villa a certes diminué au fil des matches, les adversaires hésitant parfois à jouer selon leur horloge.
Pour le prochain rendez-vous, contre Tottenham, Emery prévoit un nouveau défi : « Frank est très créatif », affirme-t-il. « Il change d’approche — 4-3-3, 4-2-3-1 — et peut presser haut ou installer un bloc moyen ou bas. » Emery cite l’exemple de leur prestation contre le Paris Saint-Germain en Super Coupe en août pour illustrer la variété des solutions adverses et admet que cela augmente les exigences pour Villa.
Pour lui, l’objectif reste de rester fidèle à ses principes tout en s’adaptant : « Je veux être ici, car pour un entraîneur comme moi, c’est un vrai défi d’aborder chaque match de Premier League. C’est très, très polyvalent sur le plan tactique. » Son travail consiste à continuer de trouver les réponses et à viser, à terme, une quatrième qualification européenne pour Villa.
Continuer sur cette voie, c’est aussi viser le Top 7 et l’Europe dans les mois qui viennent. Emery affirme sa confiance, tout en reconnaissant la difficulté du chemin. « Je suis convaincu par le projet, mais cela demeure complexe », ajoute-t-il avant de rappeler que le football évolue sans arrêt et que les ajustements se font dans la mesure, pour renforcer le collectif sans bouleverser l’équilibre.
