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La saison 2024-25 de Joel Embiid a débuté de manière catastrophique. Ce qui était censé être une année axée sur la santé et l’accession aux playoffs dans des conditions optimales a débuté par une blessure au genou durant la présaison, suivie d’une altercation avec un journaliste local entraînant une suspension de trois matchs. Malheureusement, son retour sur le terrain ne s’est pas avéré beaucoup meilleur, alors qu’il a fait ses débuts avec les Philadelphia 76ers lors d’une défaite de 111-99 face aux New York Knicks.
Des débuts difficiles sur le terrain
Embiid a joué 26 minutes lors de cette rencontre, inscrivant 13 points, réalisant cinq passes décisives et prenant trois rebonds. Il n’a réussi que deux de ses 11 tentatives de tirs, marquant un tir à trois points ouvert après un pick-and-roll et un tir de layup sur un mismatch contre Jalen Brunson. Sa défense s’est révélée insuffisante, en particulier dans l’espace, alors qu’il tente de revenir de sa blessure au genou. Les Knicks ont surclassé les 76ers dans la peinture, les dépassant de 54 à 30.
Une décision cruciale pour l’avenir
Cependant, la situation n’est pas totalement désespérée. Embiid commence à revenir sur son plan de charge d’avant-saison, déclarant : « Si je devais deviner, je ne jouerais probablement plus jamais de back-to-backs dans ma carrière. » Cette déclaration est particulièrement pertinente compte tenu du bilan de 2-8 des 76ers, qui vont affronter les Cleveland Cavaliers invaincus mercredi. Si Embiid a son mot à dire, il jouera ce match.
« Je veux jouer, » a-t-il affirmé lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à être de la partie contre les Cavaliers. « C’est à eux de décider. Je sais que j’ai dit que je ne jouerais plus jamais de back-to-backs, mais je suis un plaisantin, donc je suis sûr qu’à un moment donné, je jouerai ces matchs. Je me sens bien, je me sens bien en ce moment. Je verrai, mais c’est à eux de décider. »
Les enjeux pour les 76ers
Les 76ers ont de la chance. Leur mauvais départ pourrait normalement gravement compromettre leurs espoirs de playoffs, mais l’ensemble de la Conférence Est a également connu des difficultés, ce qui leur permet de ne pas être trop loin, à l’exception des Cavaliers et des Celtics, les champions en titre. Actuellement, ils accusent un retard de seulement trois matchs sur le troisième classement, les Orlando Magic, qui affichent un bilan de 6-6. À l’heure actuelle, seules cinq équipes de l’Est ont un bilan équilibré ou meilleur.
Cependant, cela ne signifie pas que la marge d’erreur de Philadelphia est large. Il est important de rappeler que Tyrese Maxey manquera plusieurs matchs supplémentaires à cause d’une blessure aux ischio-jambiers, et l’historique de blessures d’Embiid indique qu’il risquera de manquer des matchs au fil de la saison. Philadelphia doit commencer à engranger les victoires dès que possible, et cela signifie que toute occasion pour Embiid de jouer doit être considérée sérieusement.
Une décision à venir
Selon l’entraîneur Nick Nurse, Embiid n’a pas encore été écarté pour le match de mercredi. Lui et Paul George, qui a manqué du temps en début de saison à cause d’une contusion osseuse, devront être évalués avant qu’une décision finale soit prise. Les choix précoces en début de saison peuvent établir un précédent pour le reste de la saison, mais l’envie d’Embiid de jouer indique que Philadelphia pourrait être plus enclin à l’utiliser dans des back-to-backs que ce qui avait été anticipé précédemment.
La prudence restera probablement le plan général, mais une équipe peut perdre un nombre limité de matchs avant qu’il ne soit plus viable de laisser ses stars sur le banc sans raison valable.
