Eliminations des stars américaines en Ligue des Champions

Les éliminations de poids lourds

Bien que le Borussia Dortmund compte deux joueurs américains dans son effectif et que le PSV en ait quatre, les deux joueurs de Dortmund sont des options de fin de match au mieux, tandis que les trois stars américaines de PSV sont blessées. Le quatrième joueur du PSV, Richy Ledezma, a de nouveau été titularisé arrière droit lors de l’élimination en prolongation de la Juventus, mais le jeune homme de 24 ans n’a été sélectionné en équipe nationale senior qu’en 2020 et est éligible pour le Mexique.

Entre-temps, des stars de premier plan comme Christian Pulisic, Yunus Musah, Tim Weah et Weston McKennie ne participeront plus à la compétition européenne cette saison. Les défenseurs de Celtic, Cameron Carter-Vickers et Auston Trusty, ne seront également pas en mesure de se mesurer aux meilleures équipes du continent après leur élimination à la dernière minute face au Bayern Munich, avec le héros canadien Alphonso Davies.

Le coup final

Le coup fatal est survenu mercredi, lorsque le PSV a éliminé la Juventus 4-3 au total des buts. C’était le deuxième jour consécutif où une équipe de l’Eredivisie a vaincu une équipe de la Serie A de manière dramatique, après la victoire surprenante de Feyenoord sur Milan.

Il semblait que la Juventus avançait en 63e minute, lorsque Weah, jouant arrière droit comme il le fait souvent pour le club, a réceptionné un corner dégagé et a marqué d’une puissante frappe à 25 mètres. L’arbitre de touche a d’abord signalé une position de hors-jeu d’un joueur de la Juventus, mais le VAR a confirmé que Kelly n’avait pas influencé le jeu, permettant ainsi à Weah de devenir le cinquième joueur américain à marquer en Ligue des Champions cette saison.

Weah a été percutant tout au long de sa prestation, mais un but d’Ismael Saibari à la 74e minute a forcé la prolongation, et Ryan Flamingo a scellé le sort du match à la 98e minute. Ce résultat propulse le PSV en huitièmes de finale, laissant la Juventus sur le carreau et marquant une fin abrupte pour les Américains en Europe après une phase de groupes déjà prolifique.

Statistiques et performances des joueurs

Avec si peu d’options pour les membres phares de l’USMNT dans la Ligue des Champions maintenant, il est intéressant d’examiner les performances des joueurs américains jusqu’au tour éliminatoire. Les joueurs éligibles de l’USMNT ont cumulés 5 009 minutes réparties sur 82 matchs, avec 53 de ces matchs en tant que titulaires. Chaque joueur américain impliqué a au moins un bilan de 0,500, signifiant que leurs équipes ont remporté autant de matchs qu’elles en ont perdu lors de leur participation.

Avec l’entrée en huitièmes de finale, l’implication des joueurs éligibles varie de Trusty, qui a joué 815 minutes avec le Celtic, au jeune Cole Campbell du Dortmund, qui a fait une apparition de 13 minutes. La prolongation à Eindhoven a permis au groupe de dépasser les 5 000 minutes de jeu, pulvérisant l’ancien record de 3 985 minutes établi en 2021-22.

Cette augmentation du temps de jeu a également permis d’établir un nouveau record de buts marqués en Ligue des Champions par des Américains, avec 13 buts au total, Pulisic étant le meilleur buteur américain avec quatre réalisations.

Classement des buteurs et l’avenir

En termes de place de la douzaine de buts marqués, les États-Unis se retrouvent à la 13e position, à égalité avec la Norvège. Dix nations devant eux sont affiliées à l’UEFA et les autres (Brésil et Argentine) ont longtemps été intégrées dans les niveaux les plus élevés du football européen. Ainsi, les États-Unis ont apporté le troisième plus grand nombre de buts cette année à la Ligue des Champions parmi les nations non affiliées à l’UEFA, tandis qu’ils ont contribué plus que tout autre pays en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Sud.

Leur succès cette année est sans doute le résultat inévitable de la mondialisation du sport, augmentant les opportunités pour les joueurs venant au-delà des nations de l’UEFA. Le nouveau format de la Ligue des Champions crée également davantage de chemins vers la compétition, permettant à des équipes d’un niveau inférieur à leurs favoris nationaux de prétendre à un nombre conséquent de places dans le tournoi.

Réflexions finales sur les éliminations

Toutefois, ces éliminations sont difficiles à accepter. Milan se sentira particulièrement déçu d’avoir failli terminer assez haut au classement pour éviter ces playoffs. La Juventus regrettera également ses occasions manquées, étant à moins d’un quart d’heure d’atteindre les huitièmes de finale. Quant au Celtic, bien qu’étant l’underdog face au Bayern, le géant écossais a bien performé et a presque forcé la prolongation au Allianz Arena.

Les meilleurs joueurs de l’USMNT, dont Pulisic et Weah, ainsi que deux milieux de terrain clés (McKennie et Musah) et deux arrières centraux (Carter-Vickers et Trusty) devront maintenant se contenter de regarder le tableau des éliminations se dérouler, laissant les prochains matchs à venir avec un certain pessimisme.