France
El Hadji Diouf, un nom qui résonne comme une légende controversée du football, a fait son arrivée à Liverpool en 2002 avec de grands espoirs. L’entraîneur Gérard Houllier pensait avoir réalisé un coup de maître en recrutant cet attaquant sénégalais de 21 ans, fort de ses performances remarquées avec le RC Lens. À l’époque, Diouf avait été acheté pour 10 millions d’euros, et son succès pendant la Coupe du Monde 2002 en Corée du Sud et au Japon avait suscité beaucoup d’enthousiasme chez les supporters des Reds.
Un début de carrière prometteur
Le début de la carrière de Diouf à Liverpool a été marqué par un match prometteur où il a inscrit un doublé lors de son premier match à domicile contre Southampton, offrant une victoire éclatante de 3-0. Cependant, cette performance ne serait pas représentative de son parcours au club. Rapidement, Diouf a perdu son poste de titulaire et ses contributions sur le terrain ont été jugées largement insuffisantes. Jamie Carragher, légende d’Anfield, a décrit son arrivée au club comme un passage de l’espoir à la déception.
Des tensions avec les coéquipiers
Dans le vestiaire, Diouf a également eu du mal à s’intégrer. Son attitude provocante, notamment envers des figures emblématiques comme Steven Gerrard, a créé des tensions. Selon un récit, Diouf aurait presque eu une altercation avec Gerrard lors d’un match amical, illustrant un manque de respect flagrant. Ce climat hostile s’est renforcé avec le temps, les coéquipiers montrant souvent leur frustration face au comportement du Sénégalais.
Controverses sur et en dehors du terrain
Les problèmes de Diouf n’ont pas été limités à son comportement dans le vestiaire. En dehors du terrain, il a été accusé à plusieurs reprises de cracher sur des supporters adverses, ce qui a terni sa réputation. En 2003, il a été reconnu coupable d’avoir craché sur des fans du Celtic lors d’un match de la Coupe UEFA, entraînant une suspension de deux matchs par l’UEFA et une amende de deux semaines de salaire par Liverpool.
Lors de son passage à Bolton, d’autres incidents similaires ont vu le jour, où Diouf a été accusé de crachats envers des jeunes supporters, provoquant l’indignation des médias et des fans.
Une carrière à Liverpool marquée par la controverse
Malgré un palmarès comprenant des distinctions comme le titre de Joueur Africain de l’Année à deux reprises et des succès en club, la carrière de Diouf à Liverpool est surtout marquée par ses frasques et son attitude problématique. Les commentaires de Gerrard dans son autobiographie soulignent un manque d’adhésion au club : ‘Diouf était juste intéressé par lui-même. Son attitude était complètement à l’opposé de ce que nous voulions.’
L’héritage d’El Hadji Diouf
Malgré une carrière tumultueuse, Diouf reste une figure respectée au Sénégal, où il est célébré comme un héros national. En 2017, il déclarait à la BBC : ‘Je suis un lion, je suis un mauvais perdant, et il n’y a rien de mal à cela. Mon peuple sait qui je suis réellement.’ Son influence sur les jeunes joueurs sénégalais, y compris Sadio Mané, souligne l’impact durable qu’il a eu sur le football africain.
Conclusion
El Hadji Diouf a toujours suscité des émotions contradictoires dans le monde du football. Si ses performances étaient souvent contestées, son caractère flamboyant et sa personnalité hors du commun ne laissent personne indifférent. Que ce soit sur le terrain avec ses talents indéniables ou hors du terrain avec ses controverses, Diouf continue de fasciner les supporters et joueurs, marquant ainsi l’histoire du football.
