Belgique
Eddy Merckx honoré par le roi Philippe à l’occasion de ses 80 ans
Figure emblématique du cyclisme mondial, Eddy Merckx, considéré comme le plus grand cycliste de l’histoire, va célébrer ses 80 ans le 17 juin prochain. À cette occasion, il sera reçu ce jeudi par le roi Philippe de Belgique lors d’une audience officielle au Château de Laeken, à Bruxelles. Ce rendez-vous marque le début d’une série d’hommages en Belgique, un pays qui vénère encore aujourd’hui la légende du cyclisme belge, près de cinquante ans après ses exploits sportifs majeurs.
Une légende toujours célébrée en Belgique
Depuis ses premiers succès dans les années 1960, Eddy Merckx n’a cessé de fasciner le public et la presse. Sa carrière exceptionnelle, jalonnée de 525 victoires, lui a permis de remporter cinq Tours de France, cinq Giro d’Italie et trois Championnats du monde sur route. Son palmarès inégalé lui a valu d’être élevé au rang de héros national, symbole de la résilience et de l’excellence sportive belge.
Au fil des décennies, Merckx continue d’être une source d’inspiration. Des documentaires télévisés, des expositions et des courses cyclistes lui rendent hommage dans tout le pays. La Belgique, confrontée à ses propres défis économiques et linguistiques dans les années 60-70, a trouvé en lui un symbole d’unité et de fierté nationale. Selon le journaliste spécialisé en cyclisme Rodrigo Beenkens, Merckx a permis à chaque Belge de pédaler avec lui dans leur cœur, apportant un sentiment d’espoir et de cohésion.
Une reconnaissance royale
En 1996, l’ancien champion a été élevé au rang de Baron par le roi Albert II, en reconnaissance de son rôle d’ambassadeur de la Belgique à travers le monde. Lors de cette cérémonie, le roi Albert II soulignait que Merckx était « le plus grand ambassadeur de la Belgique ». Aujourd’hui, c’est le roi Philippe qui poursuit cette reconnaissance en recevant le cycliste lors d’une audience privée. Ce geste symbolique témoigne de l’estime que le souverain belge lui porte, en tant que véritable légende vivante du sport national.
Une carrière et une influence hors normes
Edouard Merckx, de son vrai nom, a marqué l’histoire du cyclisme avec une carrière professionnelle qui s’étend de 1965 à 1978. Son nom reste associé à une série d’exploits hors du commun, qui ont façonné l’image du cycliste moderne. Après sa retraite sportive, il a lancé sa propre marque de vélos en 1980, qu’il a cédée en 2014 à un fonds d’investissement. La marque, intégrée au groupe Belgian Cycling Factory, continue de représenter l’esprit de Merckx à travers ses modèles et événements.
Dimanche, pour célébrer ses 80 ans, une randonnée en gravel organisée dans le Limbourg belge sera l’occasion pour ses fans de rendre hommage à celui qui demeure une véritable icône du cyclisme mondial. Des expositions, notamment au Centre du Tour des Flandres ou au musée Koers à Roulers, mettent en lumière la carrière exceptionnelle de Merckx, qui reste une source d’inspiration pour toute une génération.
