Dillon Gabriel brille lors de la victoire d’Oregon contre Ohio State
Dillon Gabriel brille et mène Oregon à une victoire palpitante contre Ohio State 32-31.
États-Unis
EUGENE, Ore. — Après avoir mené l’Oregon lors de la remontée décisive, Dillon Gabriel est resté assis sur le banc des Ducks, casque sur les oreilles, à peine capable de lever les yeux alors que les dernières secondes s’écoulaient et qu’Ohio State tentait de marquer.
Une victoire célébrée sur le terrain
Quelques minutes plus tard, le quarterback d’Oregon a émergé du vestiaire victorieux en dansant, savourant le moment avec les fans qui envahissaient le terrain. Il a terminé la soirée en chantant lors de sa conférence de presse post-match.
Pour son premier grand match depuis son transfert à l’Oregon pendant l’intersaison, Gabriel a brillé, conduisant les Ducks, classés 3èmes, à une palpitante victoire 32-31 contre les Buckeyes, classés 2èmes.
Une performance exceptionnelle
« Nous savions tous que ce serait un combat difficile, deux poids lourds face à face », a déclaré Gabriel. « C’est cela, le football universitaire. »
Peu de joueurs actifs connaissent mieux le football universitaire que Gabriel, qui a effectué son 55ème départ en carrière samedi. Anciennement joueur à UCF et Oklahoma, il avait commencé la saison en tant que favori pour le Heisman. Après un début de saison mitigé, il a pleinement relancé sa candidature avec une performance éclatante lors de ce choc de la Big Ten contre les Buckeyes.
Gabriel a complété 23 de ses 34 passes pour un total de 341 yards et deux touchdowns. Il a également marqué le dernier touchdown du match, courant sur 27 yards avec un magnifique fake handoff qui a trompé la défense d’Ohio State au quatrième quart.
Un exploit sans précédent
Avec ce score, Gabriel est devenu le premier joueur de FBS à passer pour 125 touchdowns et à en marquer un autre au cours de sa carrière.
« Chaque fois que je le regardais dans les yeux ce soir, je voyais un gars qui était calme et prêt pour son prochain moment », a déclaré l’entraîneur d’Oregon, Dan Lanning. « Il a très bien joué ce soir et a eu des moments cruciaux. »
La remontée décisive
Le plus grand moment est survenu lors de la dernière conduite d’Oregon. Les Ducks étaient menés 31-29 avec six minutes restantes. Gabriel a réussi à compléter ses cinq passes pour un total de 41 yards. La conduite s’est finalement arrêtée à la ligne de 1 yard d’Ohio State. Mais Atticus Sappington a réussi un field goal de 19 yards, permettant aux Ducks de prendre l’avantage avec 1:47 à jouer.
Ohio State a eu sa chance de gagner, faisant avancer le ballon jusqu’à la ligne des 28 d’Oregon. Cependant, le receveur freshman Jeremiah Smith a été pénalisé pour une interference de passe offensive, éloignant les Buckeyes de la portée du field goal. Sur le dernier jeu, le quarterback d’Ohio State, Will Howard, a couru au milieu du terrain puis a glissé au lieu de tenter une passe dans la zone d’en-but, alors que le temps s’écoulait et que les étudiants et fans d’Oregon envahissaient le terrain.
Des perspectives prometteuses
« Gabriel a montré de la ténacité », a déclaré Tez Johnson, receveur d’Oregon, qui a attrapé une passe de 48 yards pour un touchdown de Gabriel lors d’une troisième tentative à 9, donnant aux Ducks une avance de 22-21 à la mi-temps. « Il a affronté un adversaire du top 2 et a réussi à les battre. Cela en dit long. … La sérénité qu’il a montrée tout au long du match était incroyable. »
La dernière fois qu’un match entre deux équipes des trois premières places du classement AP s’est terminé par un point d’écart, c’était en 1991, lorsque Miami (classé 2ème) avait battu Florida State (classé 1er) 17-16, selon ESPN Research. Les Hurricanes avaient continué à remporter le championnat national cette saison-là.
Un chemin semé d’embûches
La victoire d’Oregon sur Ohio State place les Ducks (6-0) en position de force dans la course au titre de la Big Ten et aux playoffs. Les Ducks sont l’une des trois équipes de la Big Ten à rester invaincues, rejoignant Penn State et l’Indiana. Cependant, ils ne rencontrent aucune de ces équipes durant la saison régulière.
Gabriel a noté qu’il reste encore beaucoup de saison à jouer et un long chemin à parcourir pour atteindre leurs objectifs. Mais lorsqu’on lui a demandé si sa victoire ici était la plus gratifiante de sa carrière, il a commencé à chanter les mots « de côte à côte » avant de s’arrêter pour entendre la suite de la question.
« J’ai beaucoup appris à chaque étape et, plus important encore, qui je suis en tant que personne », a-t-il déclaré. « À ce stade de ma carrière, j’apprécie simplement où je me trouve actuellement. … J’ai adoré chaque instant. »
Des célébrations mémorables
Alors que Gabriel revenait du vestiaire vers la foule de fans qui l’attendait sur le terrain juste à la sortie du tunnel, il a ouvert les bras, profitant pleinement de ce moment. Il a pris un chapeau d’Oregon surdimensionné que lui a tendu un fan et l’a mis sur sa tête.
Gabriel s’est ensuite retourné pour étreindre entraîneurs et coéquipiers avant de retourner dans le vestiaire, où la célébration s’est poursuivie.
« Quand tu gagnes contre un grand adversaire, tu apprécies ce moment », a déclaré Gabriel. « Gagner, c’est agréable. Il y a beaucoup de joie à gagner. … Mais nous savons que ce n’est qu’un pas dans la bonne direction. Demain, nous devons nous lever et continuer à le gagner. »
