Newcastle United a frôlé Hugo Ekitike lors du mercato estival avant qu’il n’opte pour Liverpool. Pour Eddie Howe, ce n’était pas la première tentative: l’entraîneur avait déjà tenté de le signer à l’été 2022, avant que l’attaquant ne rejoigne le PSG en provenance du Stade de Reims. Cette connaissance du profil du joueur a alimenté les préparatifs des Magpies face à un élément qu’ils auraient aimé compter cette saison.
Lors du match disputé à Anfield, Newcastle menait 1-0 lorsque Ekitike est intervenu pour changer la donne. Il a égalisé sur une remise de Florian Wirtz, puis a pris le dessus sur Malick Thiaw avant de glisser le ballon au-delà de Nick Pope, en utilisant l’extérieur de son pied droit depuis le côté gauche de la surface pour donner l’avance à son équipe. Liverpool a finalement pris le dessus et s’est imposé 4-1 dans ce duel.
Steven Gerrard, ancien capitaine des Reds et analyste, a estimé que ce but évoquait les meilleurs moments des attaquants de Liverpool, rappelant Fernando Torres à son sommet. Le parallèle a été perçu comme une illustration de la vitesse et de l’efficacité avec lesquelles Ekitike peut bouleverser une rencontre.
Avec ce doublé, Ekitike compte désormais trois buts en deux matches face à Newcastle et a salué les efforts des supporters adverses en célébrant sa performance avant d’être remplacé par Federico Chiesa en fin de rencontre.
Cette prestation ravive le débat sur le marché des transferts estival: Newcastle a été écarté non seulement par Ekitike mais aussi par Joao Pedro, qui a rejoint Chelsea, et par Bryan Mbuemo et Benjamin Sesko, qui ont signé avec Manchester United. Au final, le club a engagé Nick Woltemade et Yoane Wissa dans les derniers instants du mercato. Woltemade a connu un début encourageant avec neuf buts au compteur, mais n’a pas encore trouvé le chemin des filets en 2026, tandis que Wissa, blessé au début de sa venue, n’en est qu’à trois réalisations cette saison. La transition rapide des deux attaquants a conduit Howe à titulariser Anthony Gordon au milieu de l’attaque, alors que les deux autres évoluaient sur le banc à Anfield.
Ce que l’on retient, c’est la menace apparue lorsque Gordon, soutenu par Elanga et Harvey Barnes, a été aligné à l’extérieur, le trio atypique donnant davantage de profondeur et de vitesse hors domicile que par le passé. Gordon a inscrit le seul but de Newcastle ce soir-là, en plaçant le ballon entre les jambes de Milos Kerkez et dans le petit côté droit du gardien Alisson.
Cette situation laisse Newcastle face à un dilemme majeur. Sans Botman pour le retour de la demi-finale de la Carabao Cup contre Manchester City mercredi, Howe pourrait être amené à privilégier une défense plus conservatrice et à renoncer à l’implantation d’un bloc arrière à cinq que l’on avait vu face au PSG. Et si tel est le cas, il sera difficile de justifier de ne pas titulariser le même trio offensif afin de tenter de renverser le déficit de 2-0 après le premier round disputé à St James’ Park le mois dernier.
Le club a dépensé environ €143,8 millions sur ses deux avant-centres, et la question demeure: ces deux joueurs peuvent-ils trouver une place régulière dans le onze et permettre à Newcastle de viser l’Europe et d’être compétitif dans l’ensemble des compétitions restantes (FA Cup, Carabao Cup et Ligue des Champions) ? Cela représente un obstacle conséquent pour les ambitions de la saison.
