Denis Law, l’icône de Manchester United nous a quittés

Une légende sur le terrain

Les supporters vénéraient l’attaquant écossais dont la combinaison de vitesse, d’agressivité et de charisme lui a permis de marquer les cœurs d’une génération de fans de Manchester United. Il faisait partie de la fameuse « Sainte Trinité » aux côtés de George Best et Sir Bobby Charlton.

Lors de la saison 1964-65, Law a marqué 28 buts en 36 apparitions, contribuant à faire de United champions pour la première fois depuis le tragique accident aérien de Munich en 1958. Lors de la saison précédente, il avait inscrit 30 buts en 30 matches, avec un total de 46 buts dans toutes les compétitions. Seuls Charlton et Wayne Rooney ont marqué plus que les 237 buts de Law en rouge.

Un personnage emblématique

Plus qu’un simple buteur, Law était une présence charismatique sur le terrain. Il a brillé à une époque où la télévision passait des retransmissions en noir et blanc à la couleur, ses buts souvent acrobatiques étaient suivis de son bras droit levé, un geste que de nombreux enfants ont imité dans les cours de récréation à travers le Royaume-Uni.

« Le Roi Démon, » l’appelait Best. « Éblouissant et espiègle, » a déclaré Sir Alex Ferguson, son idole. Sir Bobby Charlton a ajouté : « Les plus brillantes interventions de Law manquaient juste de bouffées de fumée. » Law était un véritable magicien.

Une carrière internationale marquante

Lors des célébrations du centenaire de la Football Association en 1963, Law était le seul britannique dans l’équipe de départ prestigieuse, jouant aux côtés de légendes telles qu’Alfredo Di Stefano et Eusebio. Il a également marqué pour l’équipe du reste du monde.

Le statut de Law a conduit à ce qu’il soit immortalisé en bronze à deux reprises, à Old Trafford et dans sa ville natale, Aberdeen. La statue de la Sainte Trinité, hommage aux grandes figures de United, deviendra à nouveau un lieu de pèlerinage dans les jours à venir.

Un parcours unique

Law a été le premier Écossais à remporter le Ballon d’Or, le titre lui étant décerné en 1964. Charlton a remporté le sien en 1966 et Best en 1968, un exploit remarquable pour un seul club d’avoir trois joueurs d’une telle trempe.

Sa plus grande déception fut de manquer la finale de la Ligue des champions en 1968, alors qu’il était en convalescence à Manchester pour une opération de genou. Il a avoué qu’il était le capitaine à cette époque et a exprimé sa tristesse à propos de cet événement.

Des débuts prometteurs et une fin inattendue

Law a débuté sa carrière dans les années 1950 avec Huddersfield Town avant de rejoindre Manchester City. Après une brève période en Italie, il a été ravi de revenir à United sous l’œil de son mentor Matt Busby, qui avait toujours cru en son potentiel, même lorsqu’il était un jeune joueur à Huddersfield.

Après 11 années passées à United, et après avoir été libéré par Tommy Docherty, Law a signé à nouveau pour Manchester City. Lors du dernier match de la saison 1973-74 contre United, il a marqué le but décisif d’une victoire qui a abouti à la relégation de son ancien club, devenant ainsi son dernier coup de pied professionnel inattendu.

Un héritage durable

Après sa carrière, Law a travaillé pour la BBC et est resté un engagé défenseur de la fondation Streetsport, qui porte son nom. Il a été diagnostiqué avec une démence mixte en 2021, mais son impact au-delà des statistiques et des médailles reste inoubliable. Comme l’a dit Matt Busby dans son livre, Law était « le joueur le plus rapide d’esprit que j’ai jamais vu, avec un courage exceptionnel et un jeu d’une grande générosité. »