Défaite du USMNT contre Panama en demi-finale de la Ligue des Nations

Lorsqu’un commentateur affirme qu’un joueur « en voulait davantage » lors d’un match regardé en groupe, cette remarque est souvent accueillie avec scepticisme. Pourtant, lors de la demi-finale de la Ligue des Nations Concacaf entre le Panama et l’équipe nationale masculine des États-Unis (USMNT), cette impression d’un « désir supérieur » des Panaméens semblait pleinement justifiée.

Une revanche manquée pour l’USMNT face au Panama

Jeudi soir, au terme d’un affrontement tendu, le USMNT a tenté de tourner la page de sa défaite surprise face au Panama lors de la phase de groupes de la Copa América l’été précédent. Cette fois, sous la direction de Mauricio Pochettino, nouvel entraîneur remplaçant Gregg Berhalter, l’ambition était de corriger les erreurs passées et avancer vers la victoire face à un adversaire redoutable.

Malgré un dispositif en 3-4-3 visant à mieux contrôler le milieu avec un bloc médian face au classique 5-4-1 panaméen, ainsi que quelques changements dans l’effectif – notamment l’absence de Sergiño Dest (en convalescence après une rupture du ligament croisé antérieur) et la blessure de Antonee Robinson – l’USMNT a subi un revers frustrant. Joe Scally, appelé à dépanner au poste d’arrière gauche, a notamment été mis à rude épreuve.

Le tournant décisif de la rencontre

La séquence clé qui a scellé le sort du match débute à la récupération d’un duel aérien par Christian Pulisic, suivi d’une perte de balle inattendue devant le milieu Jack McGlynn. Le ballon dérive vers l’attaquant panaméen Cecilio Waterman, autour duquel plusieurs joueurs américains tentent désespérément de récupérer la possession.

Janpol Morales, un ailier de 26 ans évoluant en Équateur et récemment introduit dans la sélection panaméenne, récupère finalement le ballon devant Scally. Avec sang-froid, Morales trouve son complice Adalberto « Coco » Carrasquilla, qui profite d’un marquage lâche pour délivrer une passe décisive à Waterman. Ce dernier, très libre dans la surface, frappe avec puissance en ciblant l’autre poteau, loin du gardien Matt Turner, mal positionné et peu impliqué dans le jeu jusqu’alors.

Cette frappe, troisième tir seulement de Panama dans le match et la première cadrée, offre à Los Canaleros une victoire méritée face à des Américains en manque de combativité et de synchronisation.

Un contraste évident entre expériences et mentalité

Les commentateurs ont souligné à plusieurs reprises le profil peu expérimenté des joueurs panaméens en clubs européens de haut niveau, notamment avec la récente présence de César Blackman dans un match de Ligue des Champions avec le Slovan Bratislava, équipe en difficulté dans sa poule. En comparaison, plusieurs joueurs américains évoluent régulièrement en phases avancées de la Ligue des Champions, soulignant un écart de niveau sur le papier.

Pourtant, le déficit de mentalité et d’implication a coûté cher à l’USMNT. Un an après avoir invoqué des excuses telles qu’une expulsion, un prétendu syndrome de second cycle sous Berhalter ou une faute non sifflée ayant contraint Turner à quitter la mi-temps prématurément, cette nouvelle défaite démontre que le problème est plus profond. Malgré un nouveau staff et une promesse d’évolution, l’équipe américaine a semblé incapable d’incarner la confiance et la combativité d’un triple tenant du titre régional.

Perspectives pour le USMNT avant la Coupe du Monde à domicile

Ce revers lors de la Ligue des Nations laisse l’USMNT dans une position délicate alors que la Coupe du Monde sur sol américain approche. Les occasions de montrer un visage rassurant se raréfient, et seul le collectif saura désormais prouver qu’il a réellement « voulu » ce succès avec l’intensité nécessaire. Le chemin vers la rédemption reste longtemps à tracer.