Découverte d’un terrain vieux de 400 ans : l’origine du football écossais

Une découverte archéologique récente en Écosse pourrait bien bouleverser la compréhension de l’origine du football. Un terrain vieux de 400 ans, situé à Anwoth, au sud de l’Écosse, a été identifié comme étant l’un des plus anciens terrains de football au monde. Cette trouvaille remet en question l’idée largement répandue selon laquelle le football moderne aurait émergé en Angleterre au XIXe siècle, en soulignant l’importance de l’Écosse dans l’histoire de ce sport universel.

Une découverte archéologique majeure en Écosse

Le terrain ancien a été découvert sur une ancienne ferme à Anwoth, une région connue pour son riche passé historique. La récente excavation a révélé une ligne de quatorze grosses pierres, positionnées de manière à délimiter un espace de jeu. Ces pierres, datées du XVIIe siècle, ont été identifiées comme étant une barrière temporaire utilisée par les joueurs de football de l’époque, selon les analyses des archéologues.

Les analyses du sol, menées par Phil Richardson, membre d’Archaeology Scotland, ont confirmé que ces pierres ont été placées à l’époque du révérend Samuel Rutherford, pasteur presbytérien du XVIIe siècle. Leur disposition ne correspond ni à des murs agricoles ni à des délimitations de propriété, mais plutôt à une barrière destinée à limiter ou encadrer une activité précise, probablement le football.

Une étape clé dans l’histoire du football

Cette trouvaille historique redonne à l’Écosse une place centrale dans l’histoire du football mondial. Le terrain est situé à proximité de cinq chemins, témoignant de son importance régionale depuis plusieurs siècles. La pratique régulière de ce jeu, avec des règles partagées, semble déjà présente au XVIIe siècle, bien avant la révolution industrielle qui a popularisé le sport en Angleterre.

Les racines écossaises du football

Selon Ged O’Brien, ancien président de l’Association des historiens du sport et fondateur du Musée du football écossais, cette pratique ancienne différait du chaos du « mob football » médiéval. Il explique que cette version du jeu comportait déjà des règles, permettant une certaine organisation et une moindre violence, ce qui était essentiel pour que les joueurs puissent reprendre leur travail le lendemain.

« Si vous jouez au football chaque dimanche de chaque année, vous avez des règles. Vous ne pouvez pas vous permettre un jeu trop violent si vous travaillez le lundi », affirme-t-il. Pour lui, cette pratique ancienne constitue l’ancêtre direct du football moderne, et elle est d’origine écossaise.

Une cohérence archéologique et historique

Kieran Manchip, archéologue ayant participé à la découverte, considère que le terrain ressemble à un amphithéâtre naturel, ce qui explique son utilisation pour le jeu. Il souligne que toutes les données s’accordent parfaitement, renforçant la crédibilité de cette découverte exceptionnelle.

Ged O’Brien ajoute : « En 1872, lorsque le football international a commencé, les clubs écossais dominaient déjà les équipes anglaises. Il n’est donc pas surprenant que l’Écosse ait une avance de près de 200 ans sur l’Angleterre dans l’histoire du football. »

Selon lui, Anwoth deviendra un site emblématique dans la nouvelle narrative de l’histoire du football mondial. Il conclut : « Vous pouvez être sur le flanc d’une montagne dans l’Himalaya, en train de regarder un match, et les spectres d’Anwoth vous regardent. »