Declan Rice se retrouve confronté à un dilemme ce week-end: Tottenham, rivaux de derby, affrontent Manchester City dans un choc de Premier League, et l’enjeu pèse sur les esprits des supporters londoniens. À 27 ans, Rice est passé par Chelsea, est devenu une vedette à West Ham et a ensuite rejoint Arsenal. Le contexte du duel des clubs londoniens place le joueur dans une position délicate, entre loyauté et opportunité.
Après la victoire 4-0 à Leeds, Arsenal a repris une avance de sept points en tête du classement, alors que les signes de reprise se dessinent après une période plus compliquée. Les buts sont venus de Martin Zubimendi, Viktor Gyokeres et Gabriel Jesus, avec un but contre son camp consenti sur un corner de Noni Madueke qui a scellé le succès, et le tout s’est joué malgré la blessure de Bukayo Saka survenue avant le coup d’envoi. Le Gunners ont montré de la solidité et de la concentration pour reprendre le dessus.
Cette victoire a renforcé la position d’Arsenal, qui affiche désormais la meilleure différence de buts du championnat. City occupe la deuxième place avec une différence de +26, tandis qu’Arsenal affiche +29, et les deux équipes restent en lice pour le titre alors que le calendrier s’étire jusqu’à la fin de la saison.
Dimanche, Manchester City rendra visite à Tottenham en nord de Londres et tentera de profiter du ralentissement domestique de ses hôtes, qui n’ont remporté que deux rencontres à domicile en onze visites cette saison.
Si City s’imposait, l’avance d’Arsenal serait ramenée à quatre points. À l’inverse, une victoire de Tottenham ne ferait pas grimper l’équipe de Tottenham qu’au maximum à la 13e place, selon l’équipe dirigée par Thomas Frank.
Rice a reconnu que les Gunners avaient connu un « petit blip » lors d’une série de trois matches sans victoire en Premier League avant samedi, et que la large impression contre Leeds était « massives ». Il a ajouté qu’il restait 15 matches à disputer et que, pour rester en tête, Arsenal devait continuer à gagner. Chaque rencontre est désormais perçue comme une finale et l’état d’esprit est à la persévérance.
Dans la conférence d’après-match, Tim Sherwood, ancien milieu des Spurs et entraîneur, a posé la question brûlante sur les choix à soutenir lorsque les clubs londoniens s’affrontent: « il n’y aurait pas eu beaucoup de fois où l’on souhaiterait que Tottenham gagne, mais peut-être demain soir ». Rice a souri puis a répondu: « tu me mets sur le spot là, pour être honnête ». Puis il a ajouté: « c’est un match énorme, mais demain nous avons entraînement et une demi-finale de la Carabao Cup mardi contre Chelsea, donc je suivrai ce que je peux ».
Il a également déclaré: « Si je peux regarder City contre Spurs, je le ferai ; sinon, peu m’importe ». Il a insisté sur l’importance de se concentrer sur ce qu’on peut contrôler et de continuer à gagner: « il ne reste pas longtemps, chaque match est une finale; il faut adopter cette mentalité dès maintenant ». Il a aussi reconnu qu’Arsenal avait connu une période de turbulences et que la victoire éclatante contre Leeds était « massive »; il reste encore 15 matches et l’objectif est de conserver la tête du championnat.
