Décès de Mike Lange, légende des Penguins, à 76 ans

Un parcours légendaire avec les Penguins

Les Penguins ont confirmé le décès de Lange mercredi, sans fournir de détails sur la cause. Dans une déclaration, l’équipe a salué l’immense talent de Lange, affirmant : « Mike était un maître des mots — un magicien derrière le micro. Seul Mike pouvait rendre les plus grands noms du hockey encore plus magiques avec sa voix. »

Une voix inoubliable du hockey

Ancien joueur des Penguins, Phil Bourque, qui a partagé des années de commentaires avec Lange, l’a décrit comme « l’un des êtres humains les plus gentils, loyaux et aimants que j’ai jamais rencontrés. »

Lange a passé près de cinquante ans à raconter l’ascension de la franchise, qui est passée de l’anonymat à celle de champion de la Coupe Stanley à cinq reprises. Son style unique et ses phrases insolites ont marqué les moments iconiques de joueurs tels que Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Sidney Crosby et Evgeni Malkin.

Induit au Temple de la renommée du hockey en 2001, Lange a reçu le prix Foster Hewitt pour l’excellence de la diffusion, une reconnaissance de son impact inégalé dans le sport.

Des phrases mémorables

Des phrases comme « C’est une nuit de hockey à Pittsburgh » ou « Elvis a quitté le bâtiment » sont devenues sa signature, rendant sa voix instantanément reconnaissable. Lors de la victoire des Penguins contre Chicago pour remporter leur deuxième titre consécutif de la Coupe Stanley en 1992, Lange a déclaré sur le réseau radio de l’équipe : « Lord Stanley, Lord Stanley, faites-moi parvenir le brandy. »

Une carrière impressionnante

Né à Sacramento, Californie, le 3 mars 1948, Lange a commencé sa carrière dans la Western Hockey League avant de rejoindre les Penguins en 1974 pour une année. Après un départ dû à des problèmes financiers de l’équipe, il est définitivement revenu à Pittsburgh en 1976. Il n’a manqué aucun match pendant les 30 années suivantes, devenant la voix incontournable des diffusions télévisées et radio de l’équipe alors que les Penguins émergeaient comme l’une des plus grandes franchises de la LNH.

Les appels de Lange ont inspiré de nombreux autres commentateurs à travers le pays. Par exemple, l’ancien présentateur d’ESPN, Keith Olbermann, a même utilisé une variante d’une phrase célèbre de Lange en disant « il l’a battu comme un gardien loué » pendant les résumés de la LNH.

Retraite et héritage

Lange a basculé complètement vers la radio en 2006, commentant les victoires en Coupe Stanley de l’équipe en 2009, 2016 et 2017, avant de prendre sa retraite en août 2021, après 46 ans avec les Penguins. L’équipe lui a rendu hommage en octobre de la même année, un moment qui marquait son 50ème anniversaire dans le domaine de la diffusion.

« Je n’ai pas été lésé dans ma quête de faire ce que j’ai toujours aimé », a déclaré Lange dans un communiqué en lien avec sa retraite.