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Pays-Bas
Johan Neeskens, figure emblématique du « football total » néerlandais et pilier de l’équipe nationale des années 1970, s’est éteint le dimanche 6 octobre à l’âge de 73 ans. Il était le fidèle lieutenant de Johan Cruyff, tant en sélection qu’à l’Ajax Amsterdam et au FC Barcelone.
Un héritage mémorable
La fédération néerlandaise de football (KNVB) a déclaré : « Avec Johan Neeskens, le monde du football néerlandais et international perd une légende ». Ce dernier est décédé des suites d’une maladie non précisée. Le FC Barcelone a également rendu hommage à Neeskens en affirmant qu’il resterait « une légende blaugrana à jamais dans notre mémoire ». En Catalogne, il était affectueusement surnommé « Johan le second », en référence à sa proximité avec Cruyff.
Un joueur au parcours exceptionnel
Né le 15 septembre 1951 à Heemstede, Johan Neeskens a commencé sa carrière comme arrière-droit avant d’être repositionné au milieu de terrain, un changement qui a coïncidé avec l’émergence du « football total » sous l’égide de Rinus Michels à l’Ajax. Sur le terrain, il était connu pour sa vitesse, son endurance et sa polyvalence, étant tout aussi efficace en défense qu’en attaque.
Record et souvenirs en sélection nationale
Avec l’équipe nationale, Neeskens a marqué dix-sept buts, dont un lors de la finale de la Coupe du monde 1974, face à l’Allemagne de l’Ouest, où les Pays-Bas s’étaient inclinés 2-1. Il avait alors plaisanté en disant : « Personne ne se souvient des seconds, sauf quand c’est nous les seconds ».
Malgré son absence de titre mondial, il a brillé avec l’Ajax, remportant la Coupe des clubs champions en 1971, 1972 et 1973.
Une carrière riche en clubs
Après son triomphe avec l’Ajax, Neeskens a rejoint le FC Barcelone, où il est rapidement devenu un favori des supporters. Il a marqué 35 buts en six saisons au sein du club catalan. Plus tard, il a pris son envol pour les New York Cosmos en 1979, où il a joué aux côtés de la légende allemande Franz Beckenbauer.
Un parcours d’entraîneur
Neeskens a terminé sa carrière de joueur en 1991, à 40 ans, en Suisse, au FC Zug, avant de devenir l’entraîneur de ce club. En tant qu’entraîneur adjoint, il a suivi les traces de Cruyff à Barcelone en 2006. Son dernier passage en tant qu’entraîneur fut en Afrique du Sud, à la tête du Mamelodi Sundowns Football Club.
