Dawn Staley refuse le poste d’entraîneure à Alabama avant South Carolina

Avant de prendre la tête de l’équipe féminine de basketball de South Carolina, Dawn Staley a refusé une offre de poste d’entraîneure à Alabama, comme elle le révèle dans son nouveau livre, « Uncommon Favor ». Elle était attirée par l’idée de coacher en SEC, mais ce mouvement ne lui semblait pas opportun à l’époque. En attendant, son engagement envers South Carolina lui a permis de réaliser un parcours personnel et familial marquant.

Un premier contact avec Alabama et ses raisons de refuser

En 2005, Alabama a approché Dawn Staley pour devenir entraîneure principale. Elle a visité le campus et apprécié la directrice sportive, mais elle n’a jamais réussi à s’imaginer vivre en Alabama. À cette époque, elle était entraîneure à Temple, où elle menait son équipe à une saison parfaite avec 16 victoires en autant de rencontres, une première dans l’histoire de l’A-10.

Malgré six participations aux tournois NCAA avec Temple, Staley a finalement compris qu’elle devait changer d’environnement pour atteindre ses ambitions de remporter un championnat national. La possibilité de rejoindre South Carolina, quelques années plus tard, a alors éveillé son intérêt.

Le choix de South Carolina : une opportunité personnelle et professionnelle

Staley a été séduite par le fait que South Carolina appartient à la SEC, une ligue légendaire du basketball féminin, avec des entraîneurs emblématiques comme Pat Summitt ou Andy Landers. Elle voulait perfectionner ses compétences et rivaliser avec les meilleures. La dimension personnelle n’était pas en reste : ses parents sont originaires de Caroline du Sud, ce qui lui donnait une connexion profonde avec l’état.

Elle a également vu cette opportunité comme un moyen d’aider sa mère, Estelle, à retrouver ses proches. L’histoire de sa mère, qui a quitté la Caroline du Sud dans les années 1950 à cause du racisme, illustre ses racines profondes dans cette région.

Une histoire familiale marquante

Estelle, la mère de Dawn Staley, a été envoyée à Philadelphie à l’âge de 14 ans pour échapper à la discrimination raciale dans le Sud. Un jour, en allant chercher de la viande chez un boucher blanc, elle a refusé un produit avarié, ce qui lui a valu d’être insultée et menacée. La famille a alors décidé de l’éloigner de cette région hostile.

Une anecdote poignante raconte comment Estelle a été envoyée vivre chez sa sœur à Philadelphie, illustrant la lutte et la résilience de la famille face au racisme. La réussite de Dawn en Caroline du Sud, notamment la pose d’une statue en son honneur à Columbia, symbolise la réconciliation avec ses racines et l’évolution sociale.

Une victoire symbolique et un héritage social

Le succès de Dawn Staley en Caroline du Sud ne se limite pas à ses performances sportives. La ville de Columbia a récemment dévoilé une statue en son honneur, située à proximité du centre alumni Pastides. Ce geste souligne l’impact qu’elle a eu sur la communauté et la reconnaissance de son parcours exceptionnel.

Staley évoque avec humour et émotion la notion de temps : le fait de prospérer dans l’état qui a autrefois forcé sa mère à l’exil est une ironie qu’elle n’oublie pas. Son retour dans la région, rendu possible par les progrès sociaux et la lutte pour les droits civiques, incarne un parcours de résilience et d’espoir.