Dave Whelan aurait pu acheter Manchester United pour 11,5 M£

Une fortune imposante dans le football anglais

À l’apogée de sa carrière, Dave Whelan était reconnu comme l’ex-footballeur le plus riche de Grande-Bretagne, avec une fortune évaluée à environ 190 millions d’euros. Cette richesse surpassait même celle de David Beckham, alors joueur emblématique de Manchester United. Après avoir mis un terme à son parcours sportif, notamment avec Blackburn Rovers et Crewe Alexandra, il a bâti sa fortune grâce à sa chaîne de magasins, tirant parti de son expérience en tant que marchand sur les marchés.

En 2011, alors que Beckham évoluait au LA Galaxy, Whelan était officiellement considéré comme le Britannique le plus riche encore actif dans le football, avec une valeur nette bien supérieure à celle de l’ancien capitaine de l’Angleterre, estimée à ce moment-là à 135 millions d’euros.

Une opportunité manquée pour Manchester United

Les années 1980 auraient pu être une période décisive dans la carrière de Whelan. En effet, des négociations étaient en cours avec Martin Edwards, alors dirigeant majeur de Manchester United, pour un accord d’achat du club autour de 11,5 millions d’euros. L’acquisition était sur le point d’être finalisée en moins d’un mois.

Toutefois, l’épouse de Whelan, Patricia, a émis des réserves qui ont profondément influencé sa décision. Elle doutait que les clients des villes rivales, telles que Londres, Liverpool ou Birmingham, viennent faire leurs achats dans leurs magasins si Whelan devenait propriétaire d’un club considéré comme « l’ennemi » par les supporters locaux.

Face à ces inquiétudes, Whelan a préféré renoncer à l’opération et a conseillé à Martin Edwards d’introduire Manchester United en Bourse afin d’obtenir une valorisation bien supérieure.

Un tournant historique pour le football anglais

Ce choix, considéré aujourd’hui comme un regret, a une signification majeure à la lumière de la valorisation actuelle du club. Manchester United est aujourd’hui évalué à environ 5,2 milliards d’euros selon Forbes, une somme colossale comparée aux 11,5 millions d’euros proposés à l’époque – ce qui équivaut à environ 50 millions d’euros ajustés de l’inflation.

La famille Glazer, conjointement avec Sir Jim Ratcliffe, détient actuellement le club, ce dernier ayant acquis une part de 25 % en février 2024 via son groupe INEOS, qui gère désormais les opérations footballistiques.

Si Dave Whelan avait saisi cette opportunité dans les années 1980, non seulement son statut financier aurait été exceptionnel, mais l’histoire même de Manchester United aurait probablement pris une toute autre tournure.