Lee Jones, ancien international gallois passé par Liverpool et Barnsley, s’exprime en exclusivité pour l’Echo à l’approche du match du troisième tour de la FA Cup entre ses deux anciens clubs. L’ancien attaquant, âgé de 52 ans, a passé cinq saisons chez les Reds dans les années 1990 mais a dû se contenter des places derrière Ian Rush, Robbie Fowler et Stan Collymore dans la hiérarchie des buteurs. Après avoir quitté Liverpool en 1997 pour Tranmere Rovers, où il a évolué sous la direction de John Aldridge, il a ensuite connu Barnsley avant de revenir à Wrexham pour une quatrième étape avec son club formateur, après être passé à Anfield en 1992.
Jones se dit impatient à l’idée de voir Barnsley affronter Liverpool. Wrexham ayant déjà validé son passage au quatrième tour de la FA Cup après une victoire en tirs au but contre Nottingham Forest, il espère que les trajectoires de ses anciennes équipes pourraient se recroiser dans le prochain tour.
« Oui, c’est vraiment une belle affiche, n’est-ce pas ? En tant que fan de football, tout le monde attend le troisième tour de la FA Cup », a-t-il déclaré en exclusivité à l’ECHO. « Je pense que c’est une rencontre très excitante et, évidemment, les deux clubs auront leurs chances ce soir-là. » Il ajoute qu’il serait agréable que Wrexham tombe sur Liverpool ou sur Barnsley au tour suivant, ce qui ferait deux affiches impliquant d’anciens clubs pour lui.
Pour lui, Liverpool occupe une place particulière dans le cœur : cinq années passées là-bas représentent une part importante de sa carrière. Barnsley demeure aussi marquante à ses yeux. Il se remémore son passage à Tranmere après son départ de Liverpool et l’appel de Dave Bassett qui l’a conduit à rejoindre le club peu avant la fin de sa carrière.
Son transfert vers Liverpool s’explique en partie par un de ses buts en FA Cup, contre West Ham, qui aurait convaincu Graeme Souness de venir le voir et de le signer quelques semaines plus tard. Le montant affiché à l’époque était de 300 000 livres, soit environ 348 000 €, et Liverpool demeurait alors l’un des plus grands clubs du monde.
Depuis sa retraite en 2013, Jones a embrassé l’entraînement. Assistant-manager d’Altrincham depuis octobre dernier après avoir occupé le même rôle à Wealdstone, il a aussi dirigé l’académie de Tranmere Rovers et exercé des postes de scout pour Burnley et Middlesbrough. Le coaching reste sa vocation, et il évoque une carrière où le réseau et les opportunités de recrutement ont pris de l’importance pour son club actuel.
Dans le cadre de son activité de scout, il affirme avoir repéré de nombreux talents durant son passage à Burnley et ailleurs. Parmi eux figurent Darwin Núñez lorsqu’il évoluait à Benfica, Tijjani Reijnders (aujourd’hui à Manchester City) et Mohammed Kudus (qui était à West Ham et est ensuite passé à Tottenham). Selon lui, certains talents brillants existent, mais tout dépend des finances du club et de la volonté du joueur de les rejoindre.
