Cyclisme professionnel : Vers un nouveau modèle économique ?

Un sport, deux modèles économiques distincts

Contrairement à des sports comme la Formule 1 ou la Ligue des Champions de football, le cyclisme repose sur un modèle qui dépend largement des investisseurs privés, souvent désignés comme « namers ». Les équipes cyclistes, pour survivre, dépendent presque exclusivement du sponsoring. Tandis qu’une équipe de football peut tirer des revenus de la billetterie et des droits TV, les équipes cyclistes doivent naviguer entre deux modèles économiques : celui des équipes dépendant uniquement des sponsors, et celui des organisateurs de courses générant des revenus principalement via le sponsoring et les droits TV.

Les droits TV, par exemple, sont négociés par les organisateurs comme la société ASO, qui organise le Tour de France. Ces revenus permettent de rétribuer les équipes en fonction de leurs performances, mais la méthode de répartition peut souvent renforcer les inégalités entre les équipes. Cela pose donc la question de la viabilité de ce modèle face à des budgets disparates.

Pour qu’une équipe cycliste puisse briller dans des grands tours ou des classiques, elle doit assumer de nombreuses dépenses, notamment :

• Frais de déplacement et de séjour
• Contributions à la lutte anti-dopage
• Recrutement nécessaire pour maintenir le statut de l’équipe
• Recherche et développement d’équipements et de nutrition

Malheureusement, ces investissements exacerbent les inégalités, notamment entre les équipes bien financées par des sponsors et celles qui disposent de budgets limités.

Des équipes inégales face à la compétition

Les équipes majeures, soutenues par des États et des fortunes privées, se livrent à une compétition acharnée pour attirer les meilleurs coureurs. Des salaires astronomiques sont devenus monnaie courante, avec des clauses libératoires qui rappellent celles des stars du football. Par exemple, Tadej Pogacar, avec un salaire de 12 millions d’euros et une clause libératoire de 100 millions d’euros, symbolise cette tendance, tandis que la majorité des coureurs se situe bien en deçà du million d’euros.

Le cas de Julian Alaphilippe illustre bien cette disparité ; bien qu’il ait quitté Soudal Quick Step, il conserve un salaire de 2 millions d’euros par an, le plaçant parmi les mieux rémunérés du peloton. Pendant ce temps, les nouvelles équipes comme Lidl-Trek aspirent à rivaliser avec les plus grandes grâce à des recrutements stratégiques, mais la concurrence reste rude.

Un modèle économique à réinventer ?

À l’aube de la fin de la saison cycliste, les perspectives semblent incertaines. De nombreux responsables d’équipes françaises expriment des doutes quant à leur capacité à rivaliser avec les équipes aux budgets pléthoriques. Le départ de Lenny Martinez pour Bahrain-Victorious est révélateur des enjeux financiers en jeu.

Alors que l’attrait pour le cyclisme doit perdurer, la recherche d’équité devient primordiale. Luca Guercilena, manager de Lidl-Trek, propose des idées novatrices telles que la création d’un calendrier de courses attractif et une « luxury tax » pour certaines équipes. En parallèle, l’essor du cyclisme féminin, avec des événements comme le Tour de France Femmes, montre que le sport peut encore croître.

La fédération UCI pourrait jouer un rôle clé pour rééquilibrer le cyclisme professionnel. Toutefois, des alternatives de financement sont également à l’étude, notamment des projets du Golfe, comme la création d’une ligue cycliste avec des investissements massifs. La communauté cycliste est donc à un moment charnière qui pourrait redéfinir ses contours économiques.