États-Unis
Creighton a créé la surprise en battant Kansas, numéro 1 du classement, sur le score de 76-63 lors d’un match qui s’est tenu mercredi soir au CHI Health Center d’Omaha. Ce match, au cours duquel les Bluejays n’ont jamais été menés, a vu l’équipe non classée prendre une avance allant jusqu’à 17 points.
Un parcours impressionnant
Ce résultat fait écho à la performance de Creighton il y a dix mois, lorsqu’ils avaient facilement battu l’autre numéro 1, Connecticut, sur le score de 85-66. Ce dernier avait été le début d’une série de 13 victoires consécutives pour UConn, qui a ensuite remporté son deuxième championnat national consécutif.
Parmi les joueurs de Creighton ayant affronté Kansas, cinq avaient également participé à la victoire contre les Huskies, y compris le pivot de 2,13 mètres, Ryan Kalkbrenner. Ce dernier, qui a été élu joueur de l’année en pré-saison de la Big East, est revenu de blessure pour marquer 17 points, surpassant le joueur de Kansas, Hunter Dickinson.
Une ambiance électrique
Le public était en ébullition dès le début du match, le niveau de bruit augmentant chaque fois que Pop Isaacs inscrivait l’un des six tirs à trois points, ou que Kalkbrenner réalisait un dunk sur passe lobée. À la fin du match, les étudiants ont envahi le terrain, tandis que des flammes jaillissaient derrière les paniers.
« Je n’ai jamais vécu un moment comme celui-ci au collège », a déclaré Isaacs. « Jouer contre le numéro 1 du pays, c’était très attendu. Les étudiants étaient présents, c’était électrisant. C’était la plus grande tempête de terrain à laquelle j’ai assisté. »
Les clés de la victoire
Isaacs, qui a marqué un record personnel de 27 points, a attribué en partie son succès à sa connaissance des systèmes de défense de Kansas, renforcée par ses deux saisons à Texas Tech. « J’ai vu le ballon passer dans le panier dès mon premier tir. Ça faisait plaisir de voir ça », a-t-il affirmé.
Le coach de Kansas, Bill Self, a reconnu la performance de Isaacs : « Pop a été génial. Nous connaissons Pop depuis qu’il a cinq ans. Son père et moi étions en contact depuis longtemps. Il a été exceptionnel ce soir. »
Un message personnel du coach
En amont du match, l’entraîneur de Creighton, Greg McDermott, a consulté son père de 90 ans. « Il m’a dit de faire mes valises et de rentrer », a révélé McDermott. Malgré son pessimisme, battre Kansas a une signification particulière pour lui, ayant grandi en suivant le programme de basketball des Jayhawks, et ayant connu des défaites contre eux lors de ses quatre saisons à Iowa State.
« Regarder Kansas jouer, c’est quelque chose que je fais depuis toujours. Leur victoire est fantastique pour nos joueurs et nos supporters », a ajouté McDermott.
Les performances de Kansas
Du côté de Kansas, Dajuan Harris Jr. a inscrit 15 points, tandis qu’AJ Storr et Zeke Mayo ont ajouté 12 points chacun. L’équipe a réalisé un faible pourcentage de réussite de 36 % au tir. Ce match a marqué le 105ème affrontement de Kansas contre un adversaire non classé en tant que numéro 1, avec seulement deux défaites par des marges à deux chiffres auparavant.
