Craig Shakespeare, l’entraîneur clé du titre de Leicester en Premier League

Craig Shakespeare, l’entraîneur clé du titre de Leicester en Premier League

Craig Shakespeare, footballeur et entraîneur, est décédé des suites d’un cancer à l’âge de 60 ans. Sa présence a été déterminante aux côtés de Claudio Ranieri durant la fantastique campagne qui a mené Leicester City à remporter la Premier League en 2016, une victoire jugée comme l’une des plus grandes réalisations de l’histoire du football anglais.

Un soutien essentiel lors des changements techniques

Le licenciement de Nigel Pearson, entraîneur précédent de Ranieri, en juillet 2015, avait plongé les joueurs dans le choc, après que Leicester ait évité de justesse la relégation lors de leur première saison de retour dans l’élite après 12 ans. Cependant, Shakespeare, ainsi que Steve Walsh et Mike Stowell, ont joué un rôle stabilisateur durant cette période de transition, permettant de garder l’équipe sur la bonne voie.

Shakespeare avec Claudio Ranieri durant la campagne victorieuse de Leicester. Crédit : Mike Egerton/PA Wire

Le transfert essentiel de N’Golo Kanté

Parmi les nombreuses contributions de Shakespeare, l’une des plus significatives a été de convaincre Ranieri de recruter le milieu de terrain défensif français, N’Golo Kanté, pour un montant dérisoire de 5,6 millions de livres en provenance de Caen. Selon Gabriele Marcotti et Alberto Polverosi dans leur ouvrage Hail Claudio!, « Ranieri avait l’humilité d’apprendre et de travailler avec Walsh et Shakespeare, et ceux-ci avaient l’humilité d’accepter leur nouveau patron. »

Un parcours de joueur riche

Né à Birmingham le 26 octobre 1963, Craig Robert Shakespeare a commencé sa carrière à Walsall FC à l’âge de 18 ans. Il y a joué plus de 350 matchs dans les années 1980, marquant 59 buts et participant à la victoire de l’équipe lors de la finale des barrages de la troisième division en 1988. Par la suite, il a rejoint Sheffield Wednesday pour 300 000 livres, avant de passer par West Bromwich Albion, Grimsby et Scunthorpe.

Les anciens entraîneurs de Leicester, Nigel Pearson, Shakespeare et Claudio Ranieri, sur le terrain à l’honneur de l’ancien président Vichai Srivaddhanaprabha. Crédit : Plumb Images/Leicester City via Getty Images

Une carrière d’entraîneur en devenir

En 1999, Shakespeare retourne à West Brom en tant qu’agent du football dans la communauté, puis il devient entraîneur d’académie et entraîneur de l’équipe réserve, collaborant étroitement avec Nigel Pearson. En 2008, Pearson l’engage comme adjoint à Leicester City, où leur travail commun a abouti à la victoire en League One, à la promotion en Premier League en 2014 et à un maintien difficile l’année suivante.

Le triomphe et la chute

Malgré leur succès, Pearson est renvoyé l’été suivant, laissant place à Ranieri, un choix controversé qui a suscité des doutes parmi les supporters. Cependant, grâce à la vision tactique de Shakespeare et à ses relations avec les joueurs, notamment avec Jamie Vardy, Leicester a continué à exceller. Les 24 buts de Vardy, combinés à la présence solide de Kanté et à la créativité de Riyad Mahrez, ont été déterminants dans cette conquête.

Shakespeare en 2021 pendant son temps en tant qu’entraîneur adjoint à Aston Villa avec Dean Smith. Crédit : Tony Marshall/Getty Images

Un dernier voyage marqué par la maladie

Shakespeare a brièvement été entraîneur principal de l’équipe d’Angleterre sous Sam Allardyce, mais son parcours en tant qu’entraîneur a été durement touché par des licenciements successifs et par des défis personnels. En avril 2023, il a fait son retour à Leicester avant de recevoir un diagnostic de cancer six mois plus tard.

Craig Shakespeare laisse derrière lui sa femme Karen, ainsi qu’un fils et une fille.

Craig Shakespeare, né le 26 octobre 1963, est décédé le 1er août 2024.