Craig Pawson : Le parcours du référé controversé de la Premier League

L’allégeance de Craig Pawson

Bien que la neutralité soit fondamentale dans le monde de l’arbitrage, cela n’empêche pas les fans de spéculer sur les allégeances des arbitres. Pour Pawson, son attachement à Sheffield est bien documenté, car il est un fervent supporter de Sheffield United. Pour éviter les conflits d’intérêts, les arbitres ne sont pas assignés aux matchs impliquant les équipes qu’ils soutiennent, ni aux matchs de leurs plus proches rivaux. Dans le cas de Pawson, cela signifie qu’il n’arbitre pas les rencontres impliquant ni Sheffield United ni Sheffield Wednesday.

Avec Sheffield prenant ses distances du football de la Premier League ces dernières années, sa loyauté envers le club n’a jamais été un sujet majeur tout au long de sa carrière.

Les revenus de Craig Pawson

Malgré la pression qu’ils subissent sur et en dehors du terrain, les arbitres de Premier League gagnent considérablement moins que les joueurs qu’ils officiant. Selon les estimations, les officiels de la première division anglaise perçoivent un salaire de base allant de 80 000 € à 230 000 € par an, avec un supplément par match. En tant qu’arbitre senior, Pawson est estimé à gagner environ 1 750 € par match, tandis que les arbitres assistants et les arbitres assistants vidéo (VAR) touchent environ 1 000 € par match. Son implication dans des matchs de haut niveau, tant en Angleterre qu’aux compétitions européennes, contribue à ses revenus globaux.

De plus, les missions internationales de Pawson en tant qu’arbitre classé par la FIFA jusqu’en 2024 ont renforcé ses revenus. Bien qu’il n’y ait pas d’informations précises sur sa valeur nette, certaines estimations la placent autour de 930 000 €.

Les controverses et critiques entourant Craig Pawson

Malgré son expérience, Pawson n’a pas échappé à la controverse. Plusieurs de ses décisions ont provoqué l’ire des fans et des experts, certaines incidents restant gravés dans les mémoires. L’une des situations les plus débattues a eu lieu lors des demi-finales des barrages de la Championship en 2019 entre Derby County et Leeds United, où Pawson a initialement accordé un penalty à Derby avant de revenir sur sa décision sur les conseils de son assistant. Au vu des enjeux du match, ce revirement a exacerbé la tension, laissant les fans et les joueurs frustrés.

Plus récemment, sa performance lors de la demi-finale de la Carabao Cup 2025 entre Liverpool et Tottenham a été critiquée par les deux camps supporters. Des accusations d’incohérence ont émergé, certains soutenant que des moments clés du match ont été mal gérés.

Son arbitrage lors d’Everton contre Newcastle plus tôt dans la saison a également fait les gros titres après qu’il ait choisi de ne pas sanctionner un penalty pour Dominic Calvert-Lewin, une décision qui l’a conduit à être rétrogradé au rôle d’arbitre de quatrième zone.

Au-delà des matchs spécifiques, l’approche générale de Pawson a été pointée du doigt. L’ancien arbitre FIFA Keith Hackett a critiqué ses performances, les qualifiant de « paresseuses » et indiquant qu’il se reposait trop sur le VAR au lieu de prendre des décisions claires sur le terrain.

De plus, des rapports en juin 2024 ont indiqué que Pawson a été rétrogradé sur la liste des arbitres de troisième niveau de l’UEFA après une série de décisions controversées durant la saison 2023-24. Dans un sport où chaque décision est scrutée, la critique est inévitable — mais qu’elle soit juste ou non, Pawson demeure un nom établi dans les rangs de l’arbitrage de la Premier League.