Course du Game Ball : Armée et Marine en compétition amicale
L'Armée et la Marine s'affrontent dans une course de plus de 350 miles pour livrer le ballon de match.
Cette semaine, l’Armée et la Marine américaine célèbrent une tradition qui allie compétition et respect mutuel. À l’occasion du Game Ball Run, les membres des deux institutions militaires s’affrontent dans une course pour livrer le ballon servant pour la rencontre annuelle tant attendue.
Un parcours rempli de traditions
Le Game Ball Run, qui a vu le jour il y a 43 ans, est un événement emblématique qui consiste à transporter des footbolls de l’Académie navale de l’Université d’Annapolis jusqu’au stade où se déroulera le match. Pour la Marine, cela représente un parcours de 101 kilomètres depuis Annapolis, tandis que l’équipe de marathon de l’Armée couvre environ 480 kilomètres depuis West Point, une distance considérée comme l’une des plus longues de l’histoire de l’académie.
Seize membres de l’équipe de marathon de l’Armée et environ cinq officiers participeront à cet événement. L’Armée dispose de trois véhicules tout au long de la route, chaque van étant chargé de transporter sept à huit personnes et de prendre en charge deux segments de 80 kilomètres, soit environ 24 kilomètres par participant.
Esprit d’équipe et camaraderie
L’équipe de l’Armée est composée de coureurs de marathon entraînés, tandis que le groupe de la Marine inclut l’intégralité de la 13e Compagnie, soit environ 127 midshipmen, à l’exception de 19 joueurs de football et des membres de la fanfare.
« C’est ce qui rend notre 13e Compagnie Ball Run spécial, » a déclaré le midshipman de première classe Will McCrate. « Nous unissons des personnes de divers horizons au sein de l’académie. Nous formons un groupe soudé qui s’achève à réaliser cet objectif. »
La compétition amicale
La rivalité entre l’Armée et la Marine, bien que palpable, reste amicale. Major Dustin Thomas, commandant de l’équipe de l’Armée, a mentionné : « L’Armée est toujours meilleure que la Marine. Pour livrer le ballon, nous avons besoin de seulement 16 cadets, tandis que la Marine mobilise toute une compagnie. »
Conner Mollberg, officier exécutif de la 13e Compagnie, a rétorqué : « Les coureurs de l’Armée appartiennent à leur équipe de marathon, qui s’entraîne uniquement pour les longues distances. L’année dernière, par exemple, nous avons parcouru 746 kilomètres pour livrer le ballon à Boston, sans avoir à enrôler les meilleurs coureurs de notre académie. »
Les défis du parcours
En 2023, l’Académie navale a affronté un défi de 746 kilomètres pour se rendre au Gillette Stadium dans le Massachusetts. Les coureurs ont dû rattraper un retard pendant cette course multidimensionnelle, mais un groupe de coureurs avide d’adrénaline a élaboré une stratégie pour combler cet écart. « Avec quelques autres midshipmen, nous avons pris le relais à une des étapes. Au lieu de courir 20 kilomètres chacun, nous avons envoyé trois coureurs faire un sprint de 2,5 kilomètres en alternance pour récupérer le temps perdu, » a expliqué Mollberg.
Le jour du match
Lors de la livraison des ballons, prévue 26 minutes avant le coup d’envoi, les coureurs de l’Armée et de la Marine effectueront leur besogne, se doucheront rapidement, et revêtiront leurs uniformes complets avant de rejoindre leurs camarades étudiants lors de la marche sur le terrain. Ce moment unique dans le cadre du football universitaire permet de rappeler les valeurs partagées par les membres de ces deux institutions.
Major Thomas a mentionné : « C’est l’occasion de réfléchir à ce pour quoi chaque citoyen américain s’engage. Et vous verrez cela se refléter sur le terrain lors de cette confrontation. Pour tous les seniors qui marchent, ce match est à quelques mois de les voir diriger les fils et filles du peuple américain. »
