Constitution Hill et Lossiemouth s’affrontent au King George

Le cadre du King George

Le champion invaincu entraîné par Nicky Henderson sera au départ d’une compétition à quatre chevaux pour le Christmas Hurdle de cette année, et Lossiemouth, monté par Willie Mullins, est également confirmé comme concurrent. Cela marque un événement exceptionnel, le King George pouvant ainsi être présenté comme un véritable duel au sommet pour la première fois depuis des décennies.

Le Boxing Day à Kempton est l’une des rares journées de courses de saut en dehors des festivals printaniers de Cheltenham et Aintree, comportant trois courses de Grade One. Cependant, le Christmas Hurdle a souvent ressemblé à une simple formalité au cours des dernières décennies, avec huit des dix dernières éditions ayant un favori proposé à des cotes très courtes. Bien que les puristes apprécient la domination de chevaux comme Constitution Hill, l’excitation pour le grand public n’était pas au rendez-vous.

Des enjeux élevés pour cette année

Cependant, cette année, le Christmas Hurdle est prévu pour être une confrontation passionnante qui pourra être savourée par tous, précédée d’un King George qui promet également d’être riche en rebondissements. Spillane’s Tower et Corbetts Cross tenteront d’offrir à JP McManus sa première victoire dans cette course, tandis que Grey Dawning évoquera des souvenirs des années de gloire de Desert Orchid. De plus, Il Est Francais cherchera à devenir le premier cheval entraîné en France à remporter cette course depuis près de 25 ans.

Constitution Hill face à Lossiemouth

Alors que le King George s’annonce comme une compétition très disputée, le Christmas Hurdle est l’occasion d’assister à un affrontement entre un grand champion et un adversaire redoutable. Lossiemouth, âgée de cinq ans, affiche un palmarès presque parfait avec neuf victoires sur dix, dont deux au festival de Cheltenham, et semble encore progresser à chaque course.

Constitution Hill, de son côté, revient avec le statut de champion invaincu. Bien qu’il ait été éloigné des pistes depuis l’année dernière, son entourage ne manque pas de faire parler de lui. Nico de Boinville, le jockey de Constitution Hill, a annoncé : « Vous êtes tous pessimistes, mais vous ne savez pas ce qui se passe. J’espère que nous pourrons vous prouver le contraire le jour de boxing. »

Réactions autour de Constitution Hill

Michael Buckley, le propriétaire de Constitution Hill, a également défendu le cheval en critiquant ceux qui doutent de son état de santé. « Il n’a jamais été blessé. Il a eu une infection pulmonaire. Dire qu’un athlète ne peut pas revenir d’une grippe est ridicule », a-t-il déclaré. Ce climat de méfiance, alimenté par les réseaux sociaux, est quelque peu surprenant, surtout pour un cheval de cette stature.

Un retour plein de défis

Cependant, Constitution Hill a été confronté à plusieurs épreuves depuis sa dernière course à Kempton, notamment une infection pulmonaire, des coliques et une opération du vent en mai. Il a également dû faire face à un léger problème d’entraînement qui l’a contraint à manquer le Fighting Fifth Hurdle à Newcastle.

Les craintes autour de son état de santé ont été exacerbées lorsque Sir Gino, son compagnon d’écurie, a été placé comme favori quelques heures avant que Henderson n’annonce que son champion était boiteux. Ce contexte souligne à quel point Constitution Hill est devenu une figure emblématique des courses, suscitant des préoccupations et des attentes parmi les fans.

Une confrontation très attendue

Pour les parieurs, le duel entre Constitution Hill et Lossiemouth est l’affrontement qu’ils attendaient. À la fois bête de scène et symbole de la compétition, Constitution Hill est déjà considéré comme l’un des plus grands des courses de haies, et cette rencontre pourrait bien le propulser encore plus haut, si Lossiemouth parvient à rivaliser avec lui.