Royaume-Uni, Espagne
Conor Bradley a été porté par l’ovation d’Anfield, tandis que Trent Alexander-Arnold — le garçon du cru qui avait quitté Liverpool — a reçu un rappel brutal et hostile de sa chute de grâce. Bradley était vu comme l’héritier potentiel d’Alexander-Arnold dès l’annonce de son départ pour le Real Madrid, et lorsque les deux géants européens se sont retrouvés en Ligue des champions, le décor était posé. Le contraste fut saisissant : le latéral droit nord-irlandais de 22 ans est devenu le symbole d’une Liverpool qui a retrouvé son meilleur visage et a balayé Madrid.
Alexander-Arnold, démarrant sur le banc, a vécu une soirée marquée par l’ire d’un public qui autrefois l’acclamait et le voit désormais comme l’opposant du soir. La fresque près d’Anfield, vandalisée avec des inscriptions insultantes avant le coup d’envoi, témoignait des tensions et de la colère exprimées envers lui.
Bradley a alimenté la fureur et l’admiration des supporters par une prestation dominante qui a réduit Vinicius Jr à un simple passager, incapable d’émerger face à la supériorité physique du jeune défenseur. Chaque tacle était accueilli par des vivas, chaque passe saluée par le public d’Anfield, son nom scandé pour rappeler à Alexander-Arnold qu’un nouveau visage est arrivé et que l’époque où il était l’idole est révolue.
Bradley a même gagné la reconnaissance du coach Arne Slot : « Conor Bradley a été exceptionnel. Affronter Vinicius aussi souvent en duel n’est pas donné à tout le monde, mais il a été exceptionnel », a déclaré le technicien néerlandais.
Si les insultes sur la fresque d’Alexander-Arnold ne laissaient guère de doute, son entrée à la 81e minute comme remplaçant de Real Madrid a suscité des sifflets autour d’Anfield à chaque annonce de son nom. Et juste alors que l’espoir de levier réel s’amenuiait, l’entraîneur madrilène Xabi Alonso a changé son plan pour tenter d’égaliser.
La confrontation a été marquée par la domination de Liverpool au milieu du terrain, avec Szoboszlai et Mac Allister qui imposaient le tempo, alors que Florian Wirtz apportait des touches subtiles et que Hugo Ekitike devenait une menace permanente. Courtois, pourtant, a opposé une série d’arrêts magnifiques, notamment quatre sur Szoboszlai et un réflexe prodigieux sur la tête de Virgil van Dijk, avant d’être battu par le coup de tête d’Alex Mac Allister sur le coup franc livré par Szoboszlai. La marge de victoire finale n’enlève rien à l’emprise des Reds du début à la fin du match.
Cette victoire repositionne Liverpool à la sixième place du classement de la Ligue des champions, avec trois points cruciaux qui pourraient suffire à se qualifier directement pour les huitièmes de finale si le rythme est maintenu. Szoboszlai et Mac Allister ont contrôlé le milieu, tandis que Wirtz a offert des touches fines et que Ekitike a perturbé la défense adverse. Liverpool a été solide défensivement, alors que Mbappé a été marginalisé et que Vinicius a été pris en étau par Bradley avant la fin. Jude Bellingham a aussi montré des éclats de classe et a offert une occasion dangereuse en fin de première période lorsque Mamardashvili a dû intervenir de la jambe, mais Real n’a pas trouvé le chemin du retour.
Alexander-Arnold, autrefois idole d’Anfield, semble désormais impatient de retrouver son nouveau domicile madrilène, tandis que l’avenir de Liverpool paraît soudainement plus lumineux avant leur rendez-vous avec Manchester City à l’Etihad. Arne Slot a salué le retour de l’équipe à la victoire et a rappelé que le travail de l’équipe passe par une rigueur collective et une confiance retrouvée.
