Claressa Shields : Une Vie de Résilience et de Gloire

Un parcours inspirant

« Je ne vérifiais jamais mes emails à l’époque, » raconte Shields en riant. « Mais j’ai vu le sujet qui parlait d’un film. J’ai pensé : ‘Un film sur ma vie ? D’accord, voyons de quoi il s’agit.’ » Cet email a lancé une série d’appels téléphoniques et de réunions avec le scénariste oscarisé Barry Jenkins. « Nous avons négocié pendant un an. J’avais seulement 20 ans, alors je me suis assuré d’avoir un avocat, » se souvient-elle. « Je n’allais pas signer n’importe quoi. Mais une fois le contrat finalisé, la machine a commencé à tourner.

Le film : The Fire Inside

Ce projet est désormais devenu un long-métrage, The Fire Inside, qui sortira aux États-Unis le jour de Noël. Réalisé par Rachel Morrison, ce film raconte l’ascension de Shields, d’une enfance pauvre à Flint, dans le Michigan, à celle de la boxeuse féminine la plus décorée de l’histoire. Shields décrit sa collaboration avec Jenkins comme essentielle pour garantir la véracité de son récit. « Nous avons eu une conversation de quatre heures sur ma vie, » partage-t-elle. « J’ai dit, ‘Écoute, ce n’est pas une histoire triste. Je ne suis pas là pour que les gens pleurent sur moi. Je suis une gagnante. Je suis une conquérante.’ »

Les défis à surmonter

Tout comme Million Dollar Baby, autre drame de boxe féminin qui a brillé lors des cérémonies de remise de prix il y a 20 ans, The Fire Inside se distingue par sa capacité à travailler avec et à subvertir les conventions d’un genre éreinté. La réussite ultime de la carrière de Shields laisse place à un dernier acte dévastateur qui met en lumière les défis qu’elle a dû relever pour obtenir reconnaissance et sponsoring. Il n’y a pas de récompense immédiate, ce qui crée des tensions avec son entraîneur de longue date, brillamment interprété par Brian Tyree Henry.

« Je ne savais pas que je devais être d’une certaine manière pour obtenir des contrats, » déclare la jeune femme de 29 ans. « Tout ce qui m’importait, c’était de gagner la médaille d’or, et je ne l’échangerais pour rien au monde. Mais il a été difficile de réaliser que d’être moi-même ne suffisait pas pour certains. »

Une histoire de résilience

Les fervents amateurs de boxe connaissent le parcours extraordinaire de Shields depuis longtemps. À 17 ans, elle remportait déjà sa première médaille d’or olympique. À 22 ans, elle devenait la seule boxeuse américaine à en gagner une deuxième. Mais sa montée n’a pas été sans obstacles. Elle a fait face à des difficultés financières, à des discriminations basées sur le genre et au stress émotionnel lié à son enfance tumultueuse, des éléments que le film ne cache pas. Dans une scène particulièrement déchirante, une jeune Claressa cherche de la nourriture dans la cuisine familiale, sans rien trouver. Shields admet que c’était difficile de voir cela sur grand écran. «Quand je vois la plus jeune moi traverser ça, ça me touche profondément. Mais c’est aussi un rappel de combien j’ai avancé. »

Parler d’abus

L’un des moments les plus puissants du film concerne sa décision de parler ouvertement des abus sexuels qu’elle a subis. Jenkins l’a approchée avec délicatesse pour savoir si elle se sentait à l’aise d’inclure cette partie de son histoire. « J’ai dit, ‘Absolument’, » se souvient-elle. « Je pense que parler de ça aide d’autres femmes qui sont passées par là. C’est une question de résilience, pas de rester dans la tristesse. »

Un reflet de la vie réelle

Shields loue l’interprétation de Destiny, qui est à la fois transformative et authentique. Bien que l’actrice de 29 ans soit surtout connue pour des projets plus légers, Shields avait confiance qu’elle capterait son essence. « Ryan s’entraînait dur, » raconte-t-elle. « Elle m’appelait pour me dire qu’elle prenait des protéines, que son corps changeait. Je lui disais juste : ‘Prends un bain chaud, fais-toi masser et récupère.’ »

Le film ne recule pas devant les conséquences que la carrière de Shields a eues sur elle, tant sur le plan physique qu’émotionnel. Des scènes d’entraînement intense, de combats éprouvants et de moments de doute personnel dévoilent une image complète et sans fard de la femme derrière les gants.

Relations familiales et chemin vers le succès

Elle aborde aussi sa relation compliquée avec sa mère durant son adolescence. Shields décrit cette période comme tendue, mais note que les choses se sont améliorées par la suite. « Ryan m’a interrogée sur ce chapitre de ma vie, et je lui ai dit la vérité : ce n’était pas génial quand j’étais plus jeune. Mais maintenant, les choses vont beaucoup mieux. C’est une partie importante de mon histoire, car cela montre l’évolution, non seulement dans ma carrière mais aussi dans ma vie personnelle. »

Au cours de cette longue gestation du projet, marquée par des retards liés à la Covid et des changements de casting, Shields a continué à se concentrer sur sa carrière de boxeuse professionnelle, remportant des championnats du monde dans cinq catégories de poids différentes, de la super welters à la lourde. Son parcours reflète sa détermination sans faille, un thème central du film. «Les temps difficiles ne durent pas éternellement, mais les gens durs, oui,» déclare-t-elle. «Je veux que les gens quittent le cinéma en se sentant inspirés, sachant qu’il est acceptable d’être soi-même et de croire en ce que vous faites, peu importe le temps que cela prend. »

L’impact sur la boxe féminine

Le feu intérieur qui anime Shields, cette même force qui l’a propulsée des rues de Flint à la renommée mondiale, éclaire également le chemin de la boxe féminine. Elle a été une fervente avocate de l’égalité salariale et d’une plus grande visibilité, notant des progrès significatifs depuis ses débuts professionnels en 2016. « À l’époque, je ne me battais même pas à la télévision, » dit-elle. « Maintenant, je headliner des événements, je fais des gains d’un million d’euros et j’inspire la prochaine génération. »

Elle se prépare également pour une défense de titre en février contre la prétendante heavyweight Danielle Perkins, coïncidant avec la saison des récompenses. « Elle est grande, forte et talentueuse, » dit Shields de son adversaire. « Mais je suis prête. C’est mon retour chez moi, et je vais faire le show. »

Réflexions sur le boxe des influenceurs

Concernant la boxe des influenceurs, un sujet de débat dans le sport, Shields prend une approche pragmatique. « C’est un aspect positif, » dit-elle. « Des gens comme Jake Paul investissent dans la boxe féminine et attirent plus de public sur notre sport. C’est une victoire. » Bien qu’elle reconnaisse que la scène des influenceurs amène son lot de controverses en plaçant des boxeurs novices au-dessus de ceux qui ont consacré leur vie à ce sport, elle insiste sur l’importance de la visibilité et de l’investissement dans la boxe féminine. «À la fin de la journée, plus de gens nous regardent. C’est ce qui compte. »

Un message d’espoir

En réfléchissant à son parcours, Shields voit les luttes dépeintes à l’écran comme des étapes nécessaires de sa croissance. « Avec le recul, je suis contente que tout se soit produit quand cela devait, » affirme-t-elle. « J’étais jeune, et si j’avais eu un million d’euros à 17 ans, je n’aurais pas su quoi en faire. Maintenant, je suis plus mature et mieux équipée pour gérer le succès. »

Pour Shields, The Fire Inside n’est pas seulement un film de boxe – c’est une histoire universelle sur la résilience, la persévérance et la confiance en soi. « Si j’ai traversé tout ça sans abandonner, vous n’avez aucune excuse, » dit-elle. « Ce film n’est pas seulement mon histoire – c’est un message à tout le monde disant que vous pouvez surmonter n’importe quoi. »

Elle espère que les spectateurs quitteront la salle en se sentant inspirés. «Je veux que les gens se sentent encouragés, qu’ils sachent qu’il est acceptable d’être eux-mêmes, » conclut Shields. «Il peut falloir plus de temps pour atteindre vos rêves, mais rester fidèle à vous-même en vaut la peine. Ne laissez pas le monde vous forcer à changer. »