Chris Wood : L’attaquant qui rivalise avec Salah et Haaland

Un début précoce en Nouvelle-Zélande

À seulement 15 ans, Chris Wood évoluait déjà au plus haut niveau du football néo-zélandais. À 16 ans, il décide de déménager en Angleterre, et en 2009, il fait ses débuts en Premier League avec West Bromwich Albion sous la direction de Tony Mowbray.

Après une saison régulière avec West Brom, le club est relégué en Championship. Pour continuer à jouer, Wood doit chercher des minutes ailleurs, ce qui le conduit à une incroyable période de trois ans où il évolue sous forme de prêt dans six clubs différents, de Barnsley à Brighton, en passant par Birmingham, Bristol City et Millwall, avant de rejoindre Leicester City en permanence.

Un tournant à Leeds

Après quelques années à Leicester, Wood rejoint Leeds en 2015. Malgré son parcours, il n’avait que 23 ans. « J’avais besoin de jouer plus régulièrement », déclare Wood. En effet, il n’a joué que sept matchs avec Leicester en Premier League.

La première saison à Leeds voit l’arrivée de Garry Monk et de l’ancien international anglais James Beattie, qui joue un rôle crucial dans le succès de Wood avec 27 buts en 44 apparitions en Championship. « Beattie a eu une grande influence sur ma carrière », se souvient Wood.

Burnley et la constance

C’est en 2017 que Wood fait ses débuts avec Burnley, son transfert d’environ 15 millions d’euros établissant un record pour le club. Son impact est immédiat, il laisse une marque indélébile en aidant Burnley à se maintenir en Premier League pendant cinq saisons consécutives.

« J’ai passé cinq années formidables là-bas », déclare Wood, mettant en avant sa relation avec son coéquipier Ashley Barnes, qu’il décrit comme « télépathique ».

Un nouveau chapitre à Nottingham

Après une année à Newcastle, où il a eu des opportunités limitées, Wood rejoint Nottingham Forest en janvier 2023. Malgré une blessure à la cuisse qui l’a tenu éloigné des terrains, il voit sa production de buts augmenter avec l’arrivée de Nuno Espirito Santo comme entraîneur en décembre 2023. « Nuno m’a donné la confiance d’être son numéro neuf et de commencer à jouer », explique Wood.

Un impact au-delà du terrain

Selon son ancien entraîneur au lycée, Mike Groom, Wood a un impact considérable sur le football en Nouvelle-Zélande. « Lorsqu’ils parlent de Mo Salah et d’Erling Haaland, ils mentionnent Chris Wood dans le même souffle », dit-il. Wood n’est pas seulement devenu un buteur prolifique de Premier League, il est également le meilleur buteur de l’histoire de la Nouvelle-Zélande, capitaine et proche de battre le record des sélections.

Les rêves d’un jeune joueur

Si on avait dit à un Wood âgé de 16 ans ce qu’il accomplirait, aurait-il pu le croire ? « Cela a définitivement dépassé mes rêves d’enfant, et j’espère avoir encore beaucoup à accomplir », conclut Wood, en soulignant son désir d’ouvrir la voie à d’autres Néo-Zélandais dans la Premier League.