Chido Obi : Plus précieux que le banc de Manchester United

Retour nécessaire avec les moins de 18 ans

Malgré l’effervescence suscitée par la promotion récente de Chido Obi en équipe première de Manchester United, l’entraîneur Ruben Amorim et les membres du centre de formation n’ont jamais douté qu’il faudrait un temps revenir en arrière. Ce choix n’est pas lié à une baisse de forme ou une sanction, mais à un besoin vital de temps de jeu, bien supérieur aux quelques minutes qu’il obtient dans les compétitions seniors.

Depuis sa confrontation face à Chelsea en début février, Obi a cumulé seulement 78 minutes en Premier League et en FA Cup. Or, la Youth Cup exigeait de lui d’être sur le terrain plus de 120 minutes, en tant que point central de l’attaque des U18. Cela lui a permis de retrouver son rôle de buteur principal, après avoir manqué le quart de finale contre Arsenal, son ancien club.

« Nous cherchons à tout gérer et Chido doit aussi jouer, donc nous aidons à la fois l’équipe et le joueur », a confirmé Ruben Amorim lors d’une interview lundi, validant ainsi l’information exclusive de Mail Sport.

Une performance sous haute pression

Au stade d’Aston Villa, où Manchester United a été éliminé en demi-finale de la Youth Cup, on sentait dès le départ l’envie d’Obi de marquer. Soutenu par les chants des fans présents, l’attaquant anglais a multiplié les occasions, même si le but lui a échappé pour la première fois cette saison dans cette compétition.

• À la 12e minute, après avoir subtilisé le ballon au capitaine adverse Aidan Borland, il s’est essayé à une frappe enroulée qui a survolé la barre transversale.
• Quelques instants plus tard, il a bien repris un ballon dans la surface sur une action interrompue pour un hors-jeu très contesté, mais sans réussite.

Physiquement, la défense d’Aston Villa s’est montrée agressive, multipliant les contacts et les doubles marquages, ce qui a rendu la tâche difficile à Obi, habitué à dominer ses adversaires lors de rencontres précédentes où il avait inscrit deux doublés et un triplé respectivement contre Coventry, Preston North End et Chelsea.

Apprentissage et maturité sur le terrain

Malgré cette impuissance offensive, Chido Obi a fait preuve de maturité en participant activement au jeu, descendant souvent pour toucher le ballon et relancer ses coéquipiers. Ce rôle lui permet de travailler son endurance et sa vision du jeu, des aspects essentiels pour un futur titulaire en Premier League.

Nick Cox, directeur de l’académie, s’est montré élogieux sur la gestion du joueur : « Il est dans une bonne dynamique actuellement. Il a eu des opportunités d’entraînement avec l’équipe première et quelques entrées en jeu. Mais il faut être réaliste, il y a eu des blessures et des perturbations dans l’effectif. Il faut constamment réévaluer le positionnement du joueur. »

Cette attitude est comparable à celle adoptée par Kobbie Mainoo et Alejandro Garnacho, qui ont eux aussi navigué entre équipes avant de s’imposer.

Une élimination amère mais formatrice

En seconde période, Obi s’est créé plusieurs occasions franches : un tir dévié juste à côté du poteau après une frappe sur son pied droit, puis une tête qui a heurté la transversale à dix minutes de la fin. Il a également reçu un carton jaune suite à un altercation avec le défenseur TJ Carroll après un duel aérien intense.

En prolongation, une ultime opportunité sur un centre de Jaydan Kamason a échappé à Obi et a scellé l’élimination de Manchester United dans cette compétition. Cette soirée, malgré l’absence de but, a été riche en enseignements pour le buteur prometteur, qui vaut bien plus que d’occuper un simple siège sur le banc de l’équipe première.