Chelsea s’impose 1-0 face à Pafos grâce à un coup de tête tardif de Moisés Caicedo, dans un match de Ligue des champions dont l’issue est restée incertaine jusqu’au bout. Sur le papier, Chelsea partait favori face à une équipe chypriote à domicile et le bonus d’une qualification presque accessible; la réalité a été plus serrée et les Blues ont dû s’employer jusqu’au coup de sifflet final pour décrocher les trois points.
Pour Rosenior, son premier soir en tant qu’entraîneur en Ligue des champions s’est conclu par un mélange de soulagement et de tension. Il a aligné une formation solide pour son retour en Europe malgré six changements, Filip Jorgensen étant préféré à Robert Sanchez dans les buts, et Cole Palmer absent en raison d’une légère gêne musculaire, ce qui a privé Chelsea d’une option créative importante.
Le début a été lent et figé. Pafos n’a pas hésité à s’en tenir à un bloc compact et Chelsea a peiné à trouver le tempo. Enzo Fernández a cru ouvrir la marque de la tête, mais le but a été annulé pour une poussée sur Derrick Luckassen; l’Argentin a réagi avec colère devant l’arbitre belge Erik Lambrechts, ce qui en dit long sur la frustration ambiante.
La première demi-heure a été marquée par peu d’occasions côté Chelsea, et Jaja, sur le flanc de Pafos, est passé près du but lorsque son tir a touché le pied de Reece James et a frôlé le poteau. Chelsea a respiré lorsque la défense chypriote a repoussé les tentatives adverses, mais le manque d’ouverture est resté flagrant.
À la mi-temps, Estevao, la révélation du match contre Barcelone, est entré en jeu, tandis que Sanchez prenait le relais de Jorgensen, indisposé à l’abdomen. Le jeune Brésilien a immédiatement allumé les choses: une frappe du droit sur la volley repoussée par Gorter, puis quelques feintes et une tentative dans la surface bloquée par Bruno, réveillant les tribunes et les esprits.
Peu après l’heure de jeu, Pafos a reculé et Chelsea a mieux hésité. Alejandro Garnarcho, auteur de deux buts contre Arsenal la semaine précédente, est passé en profondeur mais Luckassen a effectué une intervention désespérée pour prévenir l’égalisation.
Ce fut Chelsea qui prit l’initiative finale. Après 14 corners dans la soirée, celui de Neto a trouvé Caicedo au premier poteau, qui a sauté plus haut que tout le monde et a poussé le ballon au fond des filets pour offrir la victoire tardive mais déterminante.
Rosenior a tenté une ultime réorganisation, avec Joao Pedro, Jamie Gittens et Marc Cucurella entrés en jeu dans le dernier quart d’heure, mais Chelsea a tenu bon jusqu’au sifflet final. Le résultat laisse les Blues en bonne position dans le groupe et leur prochain déplacement les mènera à Naples, où une victoire pourrait suffire à éviter le barrage de février.
En fin de compte, Chelsea peut savourer une victoire cruciale qui ne manque pas de conférer de l’air au sein d’un groupe très disputé pour les places d’objectif en huitièmes.
