Royaume-Uni
Chelsea s’est offert un festival de buts à domicile contre l’Ajax Amsterdam (5-1) en Ligue des champions, bien aidé par l’indiscipline de son hôte et malgré une équipe bis à la moyenne d’âge peu élevée. Les Blues ont régalé leur public à Stamford Bridge, sous la pluie londonienne, avec une victoire facile qui les propulse dans le top-8 de la phase de groupes et les rapproche des huitièmes de finale. En face, l’Ajax s’enfonce dans le classement, puni après des revers contre l’Inter Milan et l’Olympique de Marseille. Leur seul petit réconfort vient du but de Wout Weghorst sur penalty à la 33e minute, qui ramène le score à 2-1 alors que les visiteurs évoluaient déjà en infériorité numérique après l’expulsion de Kenneth Taylor à la 15e minute.
Les Néerlandais se sont compliqués la tâche par leur discipline et ont offert deux penalties évitables: Weghorst a fauché Enzo Fernández puis Youri Baas a mis Estevao à terre, chacun dans la surface et à des endroits excentrés mais peu dangereux. Le capitaine argentin a ensuite réduit l’écart sur le premier penalty à la 45e, portant le score à 3-1, et le prodige brésilien a scellé le quatrième à la 45e+6 après une faute similaire, laissant Remko Pasveer sans chance. Chelsea a maîtrisé le reste du match et a capitalisé sur ces erreurs adverses.
Estevao, âgé de 18 ans, a brillé dans l’attaque et a impressionné l’entraîneur par son énergie et sa mobilité devant une défense en difficulté. Maresca avait décidé de remanier largement l’équipe, signe de son ambition dans les multiples compétitions et de la faiblesse actuelle de l’Ajax. Dans son onze de départ, seul Romeo Lavia restait titulaire par rapport à l’équipe alignée contre Nottingham Forest. Cette rotation a aussi profité au gardien Filip Jorgensen, au défenseur Wesley Fofana (de retour de blessure) et aux jeunes attaquants Facundo Buonanotte, Jamie Gittens et Marc Guiu.
Sur le terrain, l’avant-centre a ouvert le score à la 18e minute d’une reprise à bout portant après une ouverture de Maresca, et Moises Caicedo a doublé la mise à la 27e. À la mi-temps, Tyrique George a pris la place de Estevao et a porté le score à 5-1 dès 48e minute, scellant le succès des Blues. Estevao s’est imposé comme le fer de lance du soir et a démontré son potentiel devant une défense néerlandaise en difficulté.
Le coach a expliqué que c’était une saison très dense et que Chelsea doit faire tourner l’effectif pour éviter d’épuiser les joueurs habituels. Le club se montre ambitieux dans plusieurs compétitions et peut regarder l’avenir avec optimisme grâce à ce renouvellement prometteur. Le programme prévoit notamment un match contre le FC Barcelone à domicile à la fin du mois, puis un déplacement à Naples à la fin janvier.
