France
Champion olympique de poursuite par équipes à Londres en 1948, Charles Coste est décédé à l’âge de 101 ans. Né le 8 février 1924 à Ollioules, dans le Var, il avait vécu une vie marquée par le cyclisme et une longue carrière civile après sa retraite sportive. Son nom demeure associé à l’émergence du cyclisme français dans l’après-guerre et à l’honneur d’avoir porté la flamme olympique à Paris 2024.
Né dans une France marquée par la Seconde Guerre mondiale, Coste découvrait le vélo sur les routes du Sud. À dix ans, il annonçait déjà à ses parents qu’il deviendrait champion olympique. Cette ambition l’accompagnait tout au long de sa jeunesse.
À Londres, quatre ans après la fin du conflit, Coste, alors licencié amateur au Vélo Club de Levallois, fut sélectionné pour la poursuite par équipes. Avec Fernand Decanali, Pierre Adam et Serge Blusson, il offrit à la France sa première médaille d’or de l’après-guerre et symbolisa le renouveau du sport.
Après les Jeux, Coste devint professionnel. Sur la route, il participa à Paris-Roubaix, au Giro d’Italie et au Tour de France, disputant deux éditions sans parvenir au bout. S’il ne brillait pas autant que sur piste, il se distinguait par son courage et sa régularité, terminant notamment quatrième de Paris-Roubaix en 1950.
Sa carrière est marquée par des moments forts, notamment la victoire au Grand Prix des Nations en 1949 devant Fausto Coppi. Coste expliquait que cette épreuve l’avait confronté aux grands noms de l’époque et que Coppi, fatigué ce jour-là, lui permit de s’imposer. Cette réussite a également contribué à forger une amitié durable avec Coppi.
À l’arrêt en 1959, Coste dut se reconvertir comme beaucoup de coureurs de son époque. Son ami Maurice Bataille, président du Vélo Club de Levallois et directeur du traiteur Potel et Chabot, lui ouvrit une porte à la Blanchisserie de Grenelle, qu’il décrivait comme la plus grande de France, voire d’Europe. Il y passa une trentaine d’années, évoluant d’employé à inspecteur commercial puis responsable des relations publiques, gérant des clients tels que l’Hôtel de Crillon, le Lido et Roland-Garros.
Longtemps oublié, sa médaille d’or avait été rangée dans une boîte. En 2024, à l’approche des Jeux de Paris, il fut décoré de la Légion d’honneur par le président du comité d’organisation Tony Estanguet. Cette reconnaissance a été vécue comme un hommage au passé et comme un symbole de l’esprit olympique.
Le doyen des champions olympiques vivants s’est fait remarquer lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux de Paris 2024, en portant la torche parmi les relais finaux. À 100 ans, il est devenu le doyen des champions olympiques vivants en janvier 2025. Charles Coste s’est éteint le 2 novembre 2025, à 101 ans, laissant le dernier souvenir du quatuor londinien composé de Decanali, Adam, Blusson et Coste.
