Shaun Maloney estime que Celtic commence à croire qu’il peut peser sérieusement en Europa League cette saison, après des résultats marquants contre Feyenoord, Bologna et Utrecht qui renforcent la confiance du groupe. La victoire 4-2 contre Utrecht, jeudi, a permis au Celtic d’arracher une place dans le tour de barrage des phases à élimination directe, où VfB Stuttgart les attend le mois prochain. Cette progression fait suite à la première période d’O’Neill en tant qu’entraîneur intérimaire, qui avait donné un nouvel élan à l’équipe avec une large victoire à l’extérieur contre Feyenoord. Maloney rappelle que le chemin parcouru nourrit l’optimisme, et que l’équipe abordera le duel contre les Allemands avec cette dynamique retrouvée.
Le tirage place Celtic face à Stuttgart au match aller à domicile le 19 février, le retour étant prévu une semaine plus tard à la MHPArena. Stuttgart occupe actuellement la cinquième place de la Bundesliga et a terminé onzième de la phase de l’Europa League avec 15 points, soit dix places et quatre points de mieux que les Celtic dans ce tableau spécifique. La rencontre est donc un remake de l’affrontement de 2003 qui avait permis à O’Neill de mener le Celtic jusqu’à la finale de la Coupe UEFA.
O’Neill espère boucler trois nouvelles signatures avant la clôture du mercato lundi. Un accord estimé à 7,54 M€ pour l’ailier français Fares Ghedjemis semble proche, les négociations avec Frosinone progressant rapidement. Des discussions existent également avec Damir Redzic, joueur hongrois de DAC Dunajska Streda, mais il semble plus probable que Ghedjemis rejoigne l’effectif. Maloney a indiqué être satisfait de la qualité des deux joueurs déjà arrivés en prêt, Julian Araujo et Tomas Cvancara, des profils qu’ils estiment nouveaux pour l’équipe et qui peuvent répondre à des besoins spécifiques, notamment sur le côté droit.
