Écosse
Brendan Rodgers peut compter sur un vivier de six milieux de terrain en lice pour seulement trois places dans l’équipe-type. Au cœur du groupe, Arne Engels, 22 ans, Belge arrivé l’été dernier, a passé plus de temps sur le banc que sur le terrain à Celtic Park. Peter Grant, icône du club, affirme toutefois qu’il finira par s’imposer et demande aux supporters d’oublier l’étiquette de son prix, qu’on disait élevé. Engels a disputé seulement quatre titularisations sur dix et son passage lors du match contre Hibs ce week-end est passé inaperçu, sans impact notable. Son transfert avait été estimé autour de 11 millions de livres (environ 12,65 M€).
Grant, dans une interview exclusive avec Record Sport, estime que Engels a traversé une saison difficile. « Si vous ne jouez pas, vous perdez ce petit supplément de confiance », explique-t-il. « Ce que vous faites ensuite, c’est ajouter une touche de contrôle pour tout rendre parfait, plutôt que de jouer avec cette liberté. » « Lorsque vous êtes dans le flux, vous vous sentez intouchable; le ballon semble alors gigantesque, mais quand vous n’êtes pas au meilleur niveau, il paraît aussi petit qu’une balle de ping-pong. » Grant soutient aussi que Engels a été injustement jugé et que la pression ne peut pas être réduite à un simple montant de transfert.
Paulo Bernardo, 23 ans, voit aussi son temps de jeu limité dans ce combat féroce pour le milieu. Ses apparitions en sortie de banc ont laissé les supporters perplexes, et le récent nul face à Hibs a été marqué par son entrée en jeu. Grant est un grand admirateur et pense que l’arrivée de Bernardo, recruté pour environ 4,03 M€ en provenance de Benfica, est la seule qui peut occuper le rôle spécifique de Callum McGregor. « Je suis surpris qu’il n’ait pas plus de minutes », affirme Grant, rappelant que Bernardo a connu des retours tardifs de l’Under-21 et un retour en pré-saison difficile. « C’est un bon footballeur, excellent dans l’interception, il lit bien les situations et récupère beaucoup de secondes balles », poursuit Grant. « Il peut aussi être une menace en attaque et il est capable de gérer la pression. » Grant ajoute qu’il est un grand fan de Bernardo et qu’il peut parfois être l’unique solution pour reprendre le rôle de Callum McGregor lorsque nécessaire.
Avec six joueurs en compétition pour trois postes, Rodgers dispose d’un vrai dilemme compétitif mais d’une richesse de choix. « Je pense que, avec McGregor, Hatate et Nygren — puis Engels, Luke McCowan et Bernardo — nous avons les deux milieux les plus solides d’Écosse lorsque tout le monde est au meilleur niveau », affirme Grant.
