Après son départ d’Everton à l’été dernier, après neuf années passées au club, Dominic Calvert-Lewin a pu craindre ce que son avenir lui réservait. Le buteur a connu des difficultés liées aux blessures en fin de parcours chez les Toffees et n’avait inscrit que trois buts lors de sa dernière saison, ce qui laissait supposer un risque pour le club qui le signerait. Or ce pari s’est révélé payant pour Leeds, Calvert-Lewin ayant relancé sa carrière avec une série de buts impressionnante sous Daniel Farke, notamment sept réalisations lors des six derniers matches. Cette démonstration a aussi alimenté les discussions autour d’un retour en sélection anglaise et peut-être même d’une place à la Coupe du Monde 2026 — quelque chose qui paraissait peu probable il y a six mois.
Calvert-Lewin s’est entretenu avec BBC Sport pour évoquer ce retour devant le but, la réalité d’être libre et ses chances avec l’Angleterre.
Après presque une décennie passée à Everton, le changement d’air semble lui avoir fait le plus grand bien. Avec neuf buts en Premier League, il dépasse des recrues de grande valeur comme Hugo Ekitike, Viktor Gyokeres et Benjamin Sesko. « Je sentais que j’avais besoin d’un nouveau départ », a-t-il déclaré. « Je pense être passé d’un garçon de 19 ans à un homme de 28 ans et, au fond de moi, un nouveau départ était ce qu’il me fallait. » « Donc, lorsque les discussions avec Leeds ont commencé, j’ai senti que c’était l’endroit où je pouvais m’épanouir et retrouver mon meilleur niveau. »
La clé de cette renaissance réside aussi dans la confiance que Farke lui accorde. Le coach allemand a récemment déclaré qu’il avait toujours été un grand admirateur de Calvert-Lewin et qu’il l’aurait signé s’il avait eu l’opportunité. « J’ai eu un appel avec lui un jour ou deux avant ma signature et il a parlé pendant peut-être 30 minutes », se rappelle Calvert-Lewin. « J’écoutais et sa personnalité transparaissait. Je sentais qu’il était une personne attentionnée qui prenait soin de ses joueurs, et il insistait sur le fait de me ramener à mon meilleur niveau. Cette relation n’a cessé de grandir. » « Vous savez, il a un côté humain, ce qui pousse les joueurs à être plus attentifs au message et, au final, à mieux jouer. » Il ajoute: « Le fait que certains joueurs ont besoin d’un soutien moral – d’autres ont besoin d’être encouragés haut et fort – moi, j’ai besoin d’un peu des deux. Et là, six mois plus tard, c’est le type d’entraîneur dont j’avais besoin. »
« Les blessures et la chute de forme m’ont façonné », poursuit Calvert-Lewin. « C’est devenu une partie de mon histoire. Aujourd’hui, il faut parfois viser 20 buts par saison sur 15 ou 20 années, et peut-être que seulement quelques joueurs parviennent à cela. Je joue dans le championnat le plus difficile, mais aussi le meilleur du monde, et les conditions comptent parfois; j’avais l’élan, mais les blessures l’ont arrêté et il était difficile de le reconquérir. Je pense avoir retrouvé une mentalité forte et une volonté de continuer à avancer. Tout fait partie du parcours. »
« Les gens prennent leur temps car ils savent que vous êtes là »: l’été dernier a été la première fois sans club pour Calvert-Lewin, après son départ d’Everton. Sans indemnité à négocier pour un joueur libre, les clubs peuvent prendre leur temps avant de proposer un contrat. « Comme j’étais libre, certains pensent pouvoir attendre, et on finit par patienter plus longtemps que ce que l’on souhaiterait », ajoute-t-il. « Les clubs prennent leur temps avec vous car ils savent que vous êtes disponible. Même si vous discutez avec plusieurs personnes, concrétiser l’accord final reste la partie la plus difficile. Puis vous verrez quelqu’un signer autour de 46–58 M€ et vous vous dites : ‘Moi, je ne coûte rien.’ » Il poursuit: « Il faut rester humble et comprendre que chacun a son parcours. Si vous croyez que ce qui est destiné pour vous ne vous échappe pas, alors vous pouvez avoir confiance que la bonne opportunité se présentera. »
La bonne opportunité est finalement arrivée et la forme de Calvert-Lewin à Leeds l’a ramené dans les discussions pour l’équipe d’Angleterre. Il demeure l’un des meilleurs buteurs anglais de la Premier League et, malgré ses cinq années sans sélection, il n’a jamais cessé de croire pouvoir un jour revenir en sélection. Interrogé sur la possibilité de faire partie de la Coupe du Monde, il répondait: « Bien sûr. Pas dans un esprit d’arrogance, mais parfois l’élan, les circonstances et la confiance en soi jouent un rôle: si j’ai pu le faire une fois, je peux le refaire. Il suffirait des bonnes circonstances et d’un bon timing, et je croyais pouvoir reprendre cette conversation. Je crois encore, même lorsqu’il me poussait ma fille sur le toboggan cet été pendant que j’étais libre, et si j’avais cessé de croire, peut-être que nous n’en parlerions pas aujourd’hui. »
L’Angleterre jouera contre l’Uruguay et le Japon à Wembley en mars, dans leurs deux derniers matches avant que le sélectionneur Thomas Tuchel choisisse son groupe pour la Coupe du Monde 2026. Calvert-Lewin sait qu’il reste encore du football à jouer et reste déterminé à maintenir sa bonne forme. « Je n’y suis pas encore », affirme-t-il. « Il reste six ou sept matches d’ici mars. Beaucoup de choses peuvent arriver. La qualité des joueurs anglais est phénoménale aujourd’hui, et la concurrence est là. Mais le sommet pour moi serait de redevenir sélectionnable et d’intégrer le groupe pour la Coupe du Monde. »
