Caitlin Clark salue les ajouts de vétérans des Fever pour la saison

Un mélange prometteur de talent

Clark a déclaré : « J’ai eu l’opportunité de m’entraîner avec DeWanna. À mesure que certaines ligues d’intersaison et les compétitions à l’étranger prennent fin, beaucoup d’entre eux commenceront à revenir. Je pense que ce sera très amusant de retourner dans le gymnase avec mes coéquipières, de commencer à assembler les pièces et de voir ce qui fonctionne ou non. Mais je pense que nous aurons beaucoup d’options pour faire des choses diverses, et c’est ce qui est vraiment excitant. »

La jeune équipe des Fever, conduite par Clark, Mitchell et Aliyah Boston, a réalisé l’an passé sa première apparition en playoffs depuis 2016, mais a été éliminée dès le premier tour par Bonner et les Connecticut Sun. Plutôt que de se reposer sur leurs lauriers, la nouvelle direction des Fever, sous la présidence de Kelly Krauskopf et la direction générale d’Amber Cox, a intensifié le processus de reconstruction.

Une recrue de choix pour les Fever

Le processus a commencé avec l’embauche de Stephanie White, un autre élément clé provenant des Sun, qui a été nommée nouvelle entraîneuse après le départ de Christie Sides. Par la suite, l’équipe a renforcé son effectif tout en cherchant à améliorer l’atmosphère dans le vestiaire. L’objectif était non seulement de renforcer la défense, mais aussi d’accroître l’expérience de l’équipe, qui n’avait cumulé que 19 apparitions combinées en playoffs la saison dernière.

Clark a commenté : « C’est ce dont tout le monde a parlé lorsque nous étions en playoffs l’an passé. Nous n’avions vraiment pas beaucoup d’expérience dans les matchs de playoffs. Donc, recruter des joueuses qui ont déjà été dans cette ligue et qui savent ce qu’il faut pour gagner, atteindre les finales et décrocher des championnats, c’est exactement ce dont nous avions besoin dans notre vestiaire. »

Une expérience précieuse

Bonner est une championne à deux reprises et évolue dans la ligue depuis 2009, avec un total de 87 matchs de playoffs à son actif, ce qui est le plus élevé parmi les joueuses en activité. Natasha Howard, quant à elle, apporte trois titres et 53 matchs de playoffs, un chiffre qui la place au rang des plus expérimentées de la ligue. Bien que Colson n’atteigne pas ce chiffre, elle a fait ses débuts en WNBA en 2011 et a gagné deux titres avec les Las Vegas Aces en 2022 et 2023. Cunningham, elle, est dans la ligue depuis 2019 et a participé aux playoffs à cinq reprises.

Clark a ajouté : « Je pense que chaque personne que vous interrogez dans cette ligue ou tous les anciens coéquipiers qu’ils ont eus n’ont que de bonnes choses à dire à leur sujet. C’est la raison pour laquelle toutes les grandes équipes ont cherché à recruter ce type de joueuses, car elles savent quel atout elles représentent dans le vestiaire. »

Un investissement à long terme

Les efforts des Fever cet hiver ne se sont pas limités à l’équipe ou au personnel dirigeant. En janvier, l’organisation a annoncé un projet de centre d’entraînement de 78 millions d’euros, qui sera achevé pour la saison 2027. Ce type d’engagement financier a été un facteur déterminant pour convaincre des agentes libres comme Bonner de rejoindre l’équipe.

Bonner a exprimé : « Rejoindre une franchise qui fait croître le sport féminin… Je me sens juste honorée d’être ici maintenant, et j’espère pouvoir offrir le produit que tout le monde mérite ici. »

Clark a également fait écho à ces sentiments, désignant les Fever comme « la » franchise du sport féminin, peu importe la discipline. La future recrue de l’année 2024 est convaincue que ces investissements porteront leurs fruits. « Ils voient le type de foules que nous attirons, l’excitation que nous générons non seulement à Indiana, mais à travers tout le pays. Je pense que les prochaines années vont être incroyables pour cette franchise et j’espère qu’elles continueront pendant plus de 10 ans. J’espère que nous gagnerons quelques championnats. »