Royaume-Uni, Irlande, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande
Le British & Irish Lions 2025 s’inscrit dans une histoire riche et passionnante, mêlant exploits sportifs, drames humains et symboles culturels forts. Comprendre cette équipe c’est plonger dans près de 140 ans d’une épopée unique, reflet d’un rugby imprégné de traditions, de sacrifices et d’ambitions toujours renouvelées.
Un voyage inaugural hors du commun
À l’époque de Bob Seddon, pionnier et capitaine des premiers Lions, tout était bien différent. Sans télévision ni avions, le groupe embarqua sur le RMS Kaikoura pour un périple de 46 jours vers la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Durant ce voyage éprouvant ponctué de mers calmes ou agitées, ils disputèrent 54 matches, incluant des rencontres selon les règles victorianes australiennes. Ce premier tour dura 249 jours et réunissait une vingtaine de joueurs – un contraste saisissant avec les neuf rencontres programmées pour le Lions 2025 en un peu plus d’un mois.
Ce voyage inaugural fut marqué par la tragédie lorsque Bob Seddon se noya dans la rivière Hunter, rappelant les risques extrêmes pris par ces pionniers du rugby britannique et irlandais.
L’héritage héroïque et historique des Lions
Le parcours des Lions est émaillé d’histoires humaines profondes, parfois tragiques. Des joueurs comme Tommy Crean, vainqueur d’une Victoria Cross lors de la guerre des Boers, Alexander Todd mort pendant la bataille d’Ypres, ou Eric Milroy tombé à la Somme, incarnent ce lien intime entre rugby et service militaire. D’autres, à l’image de Paddy Mayne, héros de la Seconde Guerre mondiale et fondateur des SAS, ont transcendé leur rôle sportif.
Des récits comme celui d’Harry Jarman, mort pour protéger des enfants d’un wagon minier, illustrent la bravoure hors terrain. Cet héritage nourrit toujours l’esprit d’appartenance des joueurs actuels, conférant aux British & Irish Lions une dimension bien au-delà d’une simple équipe sportive.
Un symbole transcendant le sport
Plus qu’une équipe, les Lions sont un phénomène culturel. Leur tournée en Afrique du Sud en 1974, à l’époque de l’apartheid, fut politiquement chargée et suscite encore des débats. Pourtant, leur impact fut aussi symbolique, comme le rappelle Nelson Mandela lui-même : prisonnier sur Robben Island, il écoutait les exploits des Lions à la radio, qui inspirèrent ses codétenus lors de la victoire contre les Springboks.
De retour en 1997, les Lions furent accueillis par un gouvernement sud-africain désormais dirigé par Mandela. Ce contexte illustre la portée historique et humaine que ce tournoi peut revêtir.
Dans un autre registre, l’anecdote du vol du manteau du talonneur irlandais Syd Millar en 1959 et la générosité des Néo-Zélandais, qui lui envoyèrent des chèques en soutien, montre la solidarité et la passion que suscite cette équipe à travers les décennies.
La pérennité d’une institution entre défis et succès
Les British & Irish Lions ont traversé des périodes tumultueuses, entre conflits mondiaux, professionnalisation du rugby et compétitions toujours plus nombreuses. Malgré tout, cette institution est restée intacte, prouvant sa résilience face aux sceptiques.
Les confrontations emblématiques, parfois violentes, comme la « Bataille de Ballymore » ou celle de Potchefstroom, inscrivent le tournoi dans une mémoire collective intense.
Avec un seul succès en série au cours de ce millénaire sur six tentatives, les Lions restent une fascination croissante, offrant une expérience unique aux joueurs et aux supporters, considérée comme un rêve à réaliser.
La quête actuelle des British & Irish Lions 2025
L’entraîneur Andy Farrell et son staff ont finalement révélé la liste des joueurs sélectionnés, mettant fin aux spéculations. Comme toujours, cette décision soulève des débats passionnés autour d’exclus ou de choix surprenants, mais incarne la nature même de cette équipe qui rassemble quatre nations sous une seule bannière.
Être nommé Lion demeure un moment fondamental dans la carrière de tout rugbyman, souvent considéré comme le plus marquant. Pourtant, la véritable grandeur s’atteint par la victoire, celle que recherchent ardemment ces Lions 2025.
Jim Telfer, lors de son discours célèbre en 1997, qualifiait la sélection de « la partie facile » et insistait sur l’importance capitale de la victoire. Cette philosophie reste aujourd’hui le moteur de cette aventure humaine et sportive d’exception.
source:https://www.bbc.com/sport/rugby-union/articles/cy0x076gd9lo
