Brian Clough : 50 ans après son arrivée à Nottingham Forest
Découvrez l'héritage de Brian Clough à Nottingham Forest 50 ans après son arrivée.
Il y a cinquante ans, Nottingham Forest a fait un choix audacieux en nommant Brian Clough comme entraîneur. En ce 6 janvier 1975, un comité désireux de « renouveau » a ratifié un accord qui allait transformer un club de deuxième division en un géant du football européen.
Un personnage charismatique
Clough, considéré comme un entraîneur flamboyant et parfois controversé, arriva à Nottingham avec la réputation d’un « ouragan » capable de métamorphoser une équipe. Martin O’Neill, l’un des cinq joueurs encore présents au club lors de la prise de fonction de Clough, a reconnu la chance inouïe qu’il représentait.
« Nous étions chanceux, ou comme Brian Clough le disait, vraiment chanceux de l’avoir. Nous étions un club médiocre avant son arrivée, et cela, c’était sans doute vrai, » se souvient O’Neill.
Des débuts prometteurs
Pour comprendre l’impact de Clough, il faut revenir à 1972, lorsque, à Derby County, il avait remporté son premier titre majeur en guidant les Rams vers leur premier championnat anglais. Bien qu’il ait conduit Derby à un demi-final de la Coupe d’Europe, une dispute avec la direction avait précipité son départ en 1973.
Après un passage court avec Brighton, où il ne resta que 32 matchs, il arriva à Nottingham après un passage tumultueux à Leeds United. À Forest, le vent de changement était palpable dès son arrivée. L’édition du Football Post de Nottingham résumait parfaitement le sentiment ambiant : « Un ouragan a soufflé sur le club. »
Un impact immédiat
Le premier match de Clough, une victoire en FA Cup contre Tottenham, marqua le début d’une ère. O’Neill se rappelle avoir rencontré Clough dans les vestiaires, une journée inoubliable où la promesse de changement était palpable.
« Nous savions au fond de nous que quelque chose allait se passer, » confirma O’Neill, en évoquant la dynamique que Clough apporta dès ses débuts.
Un soutien indéfectible
William Heath, un fan de 18 ans à l’époque, exprima son émerveillement face à cette arrivée. Alors apprenti électricien, il voyait en Clough un « cadeau de Noël en retard ». « L’année précédente avait été sombre et ce changement a illuminé nos espoirs pour l’avenir, » se souvient Heath.
Clough avait su changer non seulement le visage du club, mais il avait également insufflé une nouvelle dynamique à l’équipe qui allait rapidement se hisser dans l’élite du football britannique.
L’héritage de Clough
Au cours de ses 18 années à Nottingham, Brian Clough a permis à Forest de remporter neuf des 11 titres majeurs que le club possède aujourd’hui, dont deux Coupes d’Europe, à l’époque appelées également la Ligue des champions, et la première division anglaise. Avant son arrivée, Forest avait seulement remporté deux fois la FA Cup, un trophée que Clough lui-même n’a jamais réussi à conquérir.
Le retour de Nottingham Forest en Premier League en 2022 après une absence de 23 ans est un rappel frappant de cet héritage durable. Même aujourd’hui, les exploits de l’équipe sont souvent comparés à ceux de l’époque de Clough.
Conclusion
Brian Clough n’a pas seulement dirigé Nottingham Forest, il a transformé le club en une icône du football européen. Aujourd’hui, 50 ans après son arrivée, son héritage continue d’inspirer et de façonner l’identité du club. L’empreinte qu’il a laissée démontre que le football peut être bien plus qu’un simple jeu, mais une véritable passion qui unit des générations.
