Royaume-Uni
Un samedi midi aux abords de Bradford, le manager Graham Alexander s’est retrouvé coincé dans les embouteillages, à environ vingt minutes de route de l’University of Bradford Stadium, sur un trajet habituellement fluide. « Je me suis dit : ‘ce n’est pas possible que ce soit pour notre match’ », raconte-t-il. Mais en s’approchant de plus en plus, il a bien réalisé que c’était le cas.
Bradford City en tête de la League Two
Bradford City attire de plus en plus de supporters, avec des affluences record alors que le club brille en League Two. La promotion est désormais au cœur des conversations dans la ville. Ce samedi, 22 214 spectateurs – la plupart connaissant encore le stade sous le nom de Valley Parade – ont assisté à un spectacle offert par les Bantams. Dès la 12e seconde, Bradford ouvrait le score grâce à Bobby Pointon contre Crewe. Le premier contact réel du gardien visiteur Filip Marschall avec le ballon fut celui de le récupérer dans son but, après un tir sur le poteau de Calum Kavanagh repris victorieusement par Pointon.
La rencontre a continué sur un rythme palpitant : le gardien Sam Walker a repoussé un penalty tiré par Ryan Cooney, avant que Kavanagh n’inscrive le deuxième but en fin de match, offrant une victoire 2-0 à son équipe. Bradford occupait alors la première place de League Two, une première en 17 ans pour le club.
Un succès qui ne doit pas faire oublier l’objectif
Malgré les chants enthousiastes de « on va gagner la ligue » dans les tribunes à la fin du match, Alexander reste prudent. Il cherche à maintenir l’équilibre et à éviter l’euphorie excessive. « Je ne veux pas me laisser emporter car nous avons cinq matches cruciaux devant nous. C’est une occasion d’accomplir quelque chose de vraiment grand », explique-t-il. « Nous devons garder les yeux sur le prix. J’espère que l’on me pardonnera de ne pas trop m’emballer à propos de la foule et de l’ambiance, mais je veux que l’on termine le travail. »
Une division devenue le quotidien de Bradford
La promotion représenterait énormément pour Bradford, qui évolue en League Two depuis cinq saisons et qui y était déjà entre 2007 et 2013. Cette division est souvent perçue comme trop basse pour l’histoire du club, pourtant elle est devenue leur réalité actuelle. Beaucoup de jeunes supporters ne se souviennent pas des courtes saisons en Premier League à la fin des années 1990 et au début des années 2000. L’enthousiasme grandit avec l’affluence qui est passée d’environ 15 000 au début de la saison à un pic de 23 381 contre Colchester il y a quinze jours.
Une course à la promotion serrée et imprévisible
Alexander garde la tête froide, conscient que son équipe ne devance Port Vale, deuxième au classement, que grâce à la différence de buts. Walsall, longtemps leader, suit à un point après avoir connu une baisse de forme. Le suspense reste entier autour des clubs prétendants aux trois premières places, avec Doncaster, AFC Wimbledon et Notts County encore en lice pour une montée automatique.
Cette course à la promotion est qualifiée de « course que personne ne veut gagner », tant la forme des équipes fluctue. En janvier, Walsall comptait douze points d’avance après avoir enchaîné six victoires consécutives autour des fêtes. Depuis, l’équipe gérée par Mat Sadler n’a plus remporté la moindre rencontre, enchaînant défaites et nuls, tandis que Bradford, dixième début 2025, a remporté presque tous ses matches à domicile.
Mat Sadler a appelé ses joueurs à se ressaisir après la défaite 3-2 subie récemment face à Port Vale : « Tout le monde va douter de nous maintenant. Pas de problème, laissons-les douter, c’est à nous de prouver qu’ils ont tort. De nombreux matches importants restent à jouer. »
Un défi de taille pour Bradford à l’extérieur
Bradford devra désormais afficher son niveau exceptionnel à l’extérieur. Sans le soutien de plus de 20 000 spectateurs, qui seraient un luxe pour de nombreux clubs de League One ou même de Championship, Alexander insiste pour que son équipe reproduise cette énergie et cet enthousiasme qu’elle déploie à domicile.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : un seul point pris lors des trois derniers déplacements et aucun but marqué. Un déplacement chez le promu Swindon, en forme avec seulement deux défaites sur les seize derniers matches, s’annonce ce samedi, suivi des quatre dernières journées de saison régulière.
La lutte pour la montée, aussi incertaine que passionnante, réserve encore bien des surprises dans cette Ligue Two.
source:https://www.theguardian.com/football/2025/apr/07/bradford-league-two-promotion-title
